第二次世界大戰是歷史上波及範圍最廣、動用兵力最多的一場戰爭，如蘇聯、美國、中國、德國、英國、日本等國，參戰的兵力都超過了百萬人，有些甚至達到了千萬。以德軍為例，1945年初期，德軍總兵力達到了950萬人，分為500個師級單位。
美軍的情況又有所不同，1945年美軍的總兵力達到了1100萬人，但師級單位只有95個，分為68個步兵師、16個裝甲師、5個空降師和6個海軍陸戰隊師，為何美國的師級單位這麼少呢？
在美軍內部，有一種“虛師實團”的說法，意思就是說美軍的基本作戰單位是團一級，師一級大多是充當指揮中心，很少親自去前線。美軍與德軍的兵員補充方式也不同，美軍的師一級因為不上前線，所以出現空缺也只在團一級，只需步入相應的團就可以了，95個師一直處於滿員狀態；德國的師是基本作戰單位，是要上前線的，一旦建制出現大面積殘缺，要麼補充兵源，要麼重組為新的師（番號還留著），因此師的數量越來越多。
相比於陸上強國的德國和蘇聯，美國遠離歐亞大陸，想要涉足二戰、稱霸世界，就必定要解決這一距離問題，因此海軍、航空兵（二戰美國沒有空軍，航空兵歸陸軍管）的兵力相對龐大，這導致了陸軍的兵力少了很多。在美國，像炮兵、偵察兵這樣的編制，通常都是以團為單位的，而不是炮兵師之類的。
另一方面，各國對師的定位不同。蘇聯一個步兵師的兵力在1萬左右，而美國一個師有3萬人，相當於蘇聯一個軍。除此之外，還有大量的團是繞過了師一級，直接聽從軍一級或更高指揮部的命令的，所以二戰美軍的師級單位一直不多。
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