Wi-Fi為現代生活立下了汗馬功勞。但Wi-Fi也在掙扎求生，互聯網的下一階段——物聯網可以輕易毀掉它。
初創企業和互聯網提供商正在開發一種應用層，可以將基礎網絡標準IEEE802.11的一部分功能分離出去。這一應用層內孕育的許多新特性，例如網狀網路（一組協同工作的路由，可以延伸無線覆蓋範圍）和配置策略（定義了無線設備如何接入網絡），都是圍繞著物聯網發展起來的。
這使我想到了針對低功耗小型數字無線電的Zigbee網狀網絡規範，它也存在基於無線電而構建的特殊設備層級。這一點導致用戶十分糊塗，難以分清哪些Zigbee設備是協同配合的；恐怕Wi-Fi也會出現這樣的後顧之憂。
假設存在這樣一個網狀Wi-Fi系統：Eero、谷歌和Securifi等公司設計出一種產品，可以可靠地覆蓋家中的每一個角落，但前提是所有的網狀路由器都要來自同一家提供商。
這些公司很快意識到，可以針對網狀路由器推出一款基於網絡的安全產品，並增加設備優先級功能。但應用層止於何處，核心Wi-Fi標準自哪裡開始呢？
康卡斯特公司提供了一個值得研究的實例。2017年，該公司調整了其Wi-Fi產品，將功能定位在家長監控等服務上。康卡斯特公司採用了初創公司Cirrent的軟件，使在用戶的網絡中配置或增加設備變得更加簡單。Cirrent的軟件不僅部署在康卡斯特公司的路由器上，還活躍於來自博士、伊萊克斯等公司的各類消費級設備中。
部署了康卡斯特產品的家庭使用Cirrent軟件時，該軟件會自動連接Wi-Fi網絡。但供應商都是零散地應用Cirrent軟件的，如果你的路由器上沒有安裝Cirrent軟件，伊萊克斯洗衣機就可能無法接入網絡。
類似Cirrent軟件的應用的確可以解決常見的Wi-Fi問題，但也將用戶鎖定在了特定的芯片供應商、路由器生產商和服務提供商上。
“如果你想把它看成基於標準之上的應用層，作為一個經濟問題來處理，也是有道理的。”初創公司Plume的首席執行官法赫裡•迪內（Fahri Diner）說。
Plume公司的軟件能夠調整家庭內的路由器的容量，從而提高網絡覆蓋範圍。康卡斯特是Plume公司的用戶，三星等公司也與該公司簽署了協議，以將其設備作為運行該軟件的網狀路由器。
迪內正在與主要Wi-Fi芯片供應商合作，以保證產品的兼容性，同時他也在將一些必須的代碼進行開源化處理。如果不能被所有的供應商採用，那麼在遇到不兼容的路由器時，Plume公司的動態網絡優化便無法運行。
這種碎片化應用只有一個解決辦法，就在於Wi-Fi聯盟的Wi-Fi設備認證。賽浦拉斯半導體公司的物聯網營銷副總裁布萊恩•貝德羅希安（Brian Bedrosian）表示，更簡單的配置和臨近感知網絡（允許設備在沒有Wi-Fi接入點的情況下進行通話）必須成為Wi-Fi認證規範的一部分。
“兩相對照，它很有可能像Zigbee規範一樣，變成一場災難。”貝德羅希安說。但願Wi-Fi聯盟能夠讓這一幕不再重演。
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