Wi-Fi为现代生活立下了汗马功劳。但Wi-Fi也在挣扎求生，互联网的下一阶段——物联网可以轻易毁掉它。
初创企业和互联网提供商正在开发一种应用层，可以将基础网络标准IEEE802.11的一部分功能分离出去。这一应用层内孕育的许多新特性，例如网状网路（一组协同工作的路由，可以延伸无线覆盖范围）和配置策略（定义了无线设备如何接入网络），都是围绕着物联网发展起来的。
这使我想到了针对低功耗小型数字无线电的Zigbee网状网络规范，它也存在基于无线电而构建的特殊设备层级。这一点导致用户十分糊涂，难以分清哪些Zigbee设备是协同配合的；恐怕Wi-Fi也会出现这样的后顾之忧。
假设存在这样一个网状Wi-Fi系统：Eero、谷歌和Securifi等公司设计出一种产品，可以可靠地覆盖家中的每一个角落，但前提是所有的网状路由器都要来自同一家提供商。
这些公司很快意识到，可以针对网状路由器推出一款基于网络的安全产品，并增加设备优先级功能。但应用层止于何处，核心Wi-Fi标准自哪里开始呢？
康卡斯特公司提供了一个值得研究的实例。2017年，该公司调整了其Wi-Fi产品，将功能定位在家长监控等服务上。康卡斯特公司采用了初创公司Cirrent的软件，使在用户的网络中配置或增加设备变得更加简单。Cirrent的软件不仅部署在康卡斯特公司的路由器上，还活跃于来自博士、伊莱克斯等公司的各类消费级设备中。
部署了康卡斯特产品的家庭使用Cirrent软件时，该软件会自动连接Wi-Fi网络。但供应商都是零散地应用Cirrent软件的，如果你的路由器上没有安装Cirrent软件，伊莱克斯洗衣机就可能无法接入网络。
类似Cirrent软件的应用的确可以解决常见的Wi-Fi问题，但也将用户锁定在了特定的芯片供应商、路由器生产商和服务提供商上。
“如果你想把它看成基于标准之上的应用层，作为一个经济问题来处理，也是有道理的。”初创公司Plume的首席执行官法赫里•迪内（Fahri Diner）说。
Plume公司的软件能够调整家庭内的路由器的容量，从而提高网络覆盖范围。康卡斯特是Plume公司的用户，三星等公司也与该公司签署了协议，以将其设备作为运行该软件的网状路由器。
迪内正在与主要Wi-Fi芯片供应商合作，以保证产品的兼容性，同时他也在将一些必须的代码进行开源化处理。如果不能被所有的供应商采用，那么在遇到不兼容的路由器时，Plume公司的动态网络优化便无法运行。
这种碎片化应用只有一个解决办法，就在于Wi-Fi联盟的Wi-Fi设备认证。赛浦拉斯半导体公司的物联网营销副总裁布莱恩•贝德罗希安（Brian Bedrosian）表示，更简单的配置和临近感知网络（允许设备在没有Wi-Fi接入点的情况下进行通话）必须成为Wi-Fi认证规范的一部分。
“两相对照，它很有可能像Zigbee规范一样，变成一场灾难。”贝德罗希安说。但愿Wi-Fi联盟能够让这一幕不再重演。
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