這是「話·天津」專欄
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海河出海口有一個造船廠
它並不起眼
但正是這座造船廠
締造了近代北方工業基礎
是中國北方最早的船舶修造廠
重要的軍火基地
彙集當時中國最先進的造船機器
它，是北洋水師大沽船塢
北洋水師大沽船塢已有120餘年的歷史，被本地人成為“大塢”的它，是繼福建馬尾船政局，上海江南船塢之後，我國第三所近代船廠，也是我國北方最早的船舶修造廠和重要軍工基地。
1880年李鴻章奏請光緒皇帝獲准，在大沽開辦“北洋水師大沽船塢”，廠址選在海神廟（今天津市船廠），當時人們稱為“海神廟船塢”後稱：“大沽船塢”。大沽船塢成立後，修建後陸續建設了甲、乙、丙、丁、戊、己6個大小不同的船塢，以當時的設備和技術性能，在同一時間可以裝配和修理六艘船舶，成為北洋海軍艦隊的第一個維修基地。
中日甲午海戰中，大沽船塢日夜為北洋水師趕修艦船，發揮了重要作用。1886年，中國海軍第一艘潛水艇在這裡研製成功，並用於海上防禦，但除了書籍上的一點記載外，至今沒有任何實物殘留。
1890年以後，船塢除了繼續修、造艦船外，開始生產軍火，1891年仿造德國後膛炮九十餘門，1892年在船塢院內設修炮廠兼造水雷，大沽口水域佈置的水雷大部分由該廠製造，從此，大沽船塢成了一個修船、造船、生產軍火的綜合軍事基地。
在甲午海戰中，北洋水師全軍覆沒，大沽船塢的命運也由此急轉直下。1900年的“庚子國變”中，大沽船塢被俄國佔領，許多機器被拆除運走。兩年之後，當俄國把船塢交還給清政府時，這裡已經破敗不堪。到了上世紀的20年代，大沽船塢開始接納民間商船的訂單以維持日常生產運轉。
作為中國北方的第一座近代化船廠，大沽船塢還為天津地區近代工業的發展培養了大批的人才。如果工人到工廠去應聘，說自己的師傅是大沽船塢的，都不用考試直接錄用。從1880年建立後開始，到1900年的二十年中，大沽船塢的工人每一年都基本維持在五六百人。
因其生產的產品多用於軍工，所以在品質上要具有保障，技術上也會有比較高的要求。1906年，直隸工藝局所辦的勸業鐵工廠中，技工大多是出自大沽船塢。1914年前後，三條石工業規模逐漸擴大，大沽船塢的許多老技工也進入三條石工作。
清朝滅亡之後，大沽船塢開始轉向民用商船的製造、維修，其名稱也是幾經更換。“北洋水師大沽船塢”、“北洋勸業鐵工廠大沽分廠”、“海軍大沽造船所”、“平津修械廠大沽分廠”，一直到中華人民共和國成立之後，大沽船塢才算迎來新生，成為日後的天津市船廠。
大沽船塢是中國北方近現代工業發源地
產業工人的搖籃
北洋艦隊船隻在這裡維修和避凍
“大沽造”步槍不僅武裝了中國的軍隊
也更為現今中國歷史博物館所收藏
輝煌的歷史總是要經歷飄搖
才更加彌足珍貴
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