朱高熾是明成祖朱棣的嫡長子，娶的是永城人張氏。洪武二十八年，朱高熾被封為燕王世子，張氏為世子妃。
朱棣奪權之後的永樂二年，朱高熾被立為皇太子，張氏為太子妃。
靖難之役中，朱高熾的主要任務是保衛北平，他做得不錯。但他的性情比較柔弱，最大的缺點是過於肥胖，“腰腹數圍”，而且腿腳也不太好，行動很不方便，更不要說是騎馬射箭了。
如果是一般的兒子，朱棣也不會過於在意，但皇太子是未來的皇帝，要能文能武，朱高熾這個樣子怎麼能合格？所以朱棣對這個皇太子越來越不滿意。
同時，朱棣另外兩個兒子、漢王朱高煦和趙王朱高燧又如狼似虎，躍躍欲試。與他們相比，朱高熾就顯得蠢笨無能。這更讓朱棣生氣，曾經當著徐皇后的面大罵他。
徐皇后當然要好言相勸，朱高熾也非常害怕丟掉皇太子的位子。
不過，真正起作用的，是朱高熾的妃子張氏。
太子妃張氏為人恭敬、孝順，很懂禮法，而且生下一個好兒子朱瞻基，因此明成祖朱棣和徐皇后都很喜歡她。朱棣曾經很明白地說：“吾不以媳婦故，廢之久矣。”
另一次皇宮宴會時，明成祖再次大罵朱高熾，罵完又說：“媳婦兒好，他日我家虧他撐持。”
幸虧有了張氏的幫助，朱高熾總算保住皇太子之位，順利登上皇帝寶座，就是明仁宗。可惜，明仁宗只做了不到一年的皇帝就死了，當時只有四十八歲。
明仁宗死的時候，皇太子朱瞻基不在北京，張皇后命令二兒子朱瞻颭和五兒子朱瞻墡共同監國，等待皇太子。
朱瞻基趕回北京，繼承皇位，就是明宣宗，母親張皇后成為皇太后。十年之後，明宣宗駕崩，皇太子朱祁鎮此時只有九歲，所以當時有傳言說，明仁宗的五兒子、襄王朱瞻墡會繼承皇位。
朱瞻墡也是張太后生的。但是，張太后把大臣們召入乾清宮，指著皇太子朱祁鎮，哭道“此新天子也。”
大臣們一起高呼萬歲，於是皇太子繼位，就是明英宗，尊張太后為太皇太后。
明宣宗死前留下遺言，要求一切大事聽從皇太后的指示，所以大臣們請求太皇太后垂簾聽政，她不肯，說：“不要壞了祖宗的規矩。”
最後，太皇太后死在正統七年。
張太生有兩個兄弟，一個名叫張昶，一個名叫張升，曾經一起協助朱高熾守衛北平，後來都成為軍將。明成祖曾經警告張昶要守法，如果犯罪，一定加倍懲罰。
明仁宗時代，張昶成為彭城伯。明英宗時代，張昶已經死了，爵位沒有傳下去。張太后就給了張升一個惠安伯。
張太后一直提醒兩個兄弟一定謹慎守法，不要干預朝政。這其實也是在保護他們，所以兄弟二人一生沒有出大事。
當初，明成祖朱棣曾經斷言，“將來我家的事，全虧張氏撐持。”
顯然，朱棣的眼光相當準，張氏前後幫助了明仁宗、明宣宗和明英宗三代皇帝，誠惶誠恐，小心謹慎。
參閱《明史》等
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