在1941年，日軍偷襲了美國的軍事基地—珍珠港，隨後日美關係日益激化。此時，日本將眼光投向了富饒的東南亞地區，妄圖佔領這裡並獲得石油供應和其它稀有資源。
於是，日軍南進已經是人盡皆知的事情。但是馬來亞的英軍司令長官對日本人有偏見，認為他們大軍進攻馬來亞的可能性不大，畢竟自己身後有大英帝國撐腰，量日本也不敢輕舉妄動。
可是此時的日本儼然是一個被軍國主義狂熱分子佔領的國家，早就失去了理智。
於是1941年12月，日軍跳水上岸，不久後，馬來亞北部的機場遭受到了日軍磯的狂轟濫炸，158架英國飛機最後被炸得只剩下10架，英國從戰爭一開始，就失去了制空權。
同時，由於英軍對日軍的輕視，本來在12月7日5時30分，大量的情報顯示日軍即將出動，但都被司令部誤判。
終於，在6點半，一架警戒飛機稱：日軍四艘驅逐艦沿海岸南下，直逼新加坡。英軍這才意識到戰況的緊急，可是，為時晚矣。
日軍奪取了制空權和制海權以後，隨即就切斷了英軍的路上增援和補給線。
陸地戰中，日軍只有四萬餘人。但是日軍僅僅使用一種簡單的工具，就將十五萬英軍徹底擊垮，那就是自行車。日軍在陸地戰中可以說是把自行車戰術運用到了極致。
東南亞有綿延不盡的熱帶雨林，複雜的交通狀況讓這裡根本不適合機動部隊作戰。此時，日軍的長官，山下奉文（山下奉文，被稱為“馬來之虎“，是日本陸軍大將。他曾在東南半島創造過很多軍事上的優秀和經典的戰役）想起來他曾經在德國學習到的裝甲部隊快速組織進攻配合飛機，然後步兵緊隨其後的閃電戰術。
但是當時的日本工業遠比不上德國，不可能會有大批量的坦克生產，於是，山下奉文組織了一場利用自行車進行進攻的簡易閃電戰。別小看自行車，自從有了這項秘密武器，日軍在極短的時間內，便穿越了馬來亞700公里的叢林。很多英軍士兵的早就已經無心戀戰，聽到成千上萬的自行車聲音，還以為是坦克的履帶聲。
日軍南下幾乎沒有遇到什麼障礙，1942年，號稱日不落帝國的馬來亞軍團正式投降，馬來亞一戰正式結束。日軍此戰損失一萬人，殲滅英軍9千人，俘虜14萬英軍，這也成為了英國曆史上最大規模的投降，同時，也成為了英國曆史上最不光彩的一場戰役。
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