宋儒汪革曾言：“人若咬得菜根，則百事可成。” 所謂菜根者，便是讓諸多名人、偉人推崇的《菜根譚》也。
毛主席道：“嚼得菜根者，百事可做。”
蔣介石於1926年3月7日的日記雲：“途中看菜根譚，以毋憂弗逆與不為物役二語最能動心。”
日本現代企業家松下幸之助稱《菜根譚》是：“一部人人關心、愛讀的書籍”。
那麼什麼是《菜根譚》？又是如何以此命名的？
《菜根譚》是明朝萬曆年間，由明代思想家、學者、道士洪應明編著的一部論述修養、人生、處世的語錄文集。
《菜根譚》書名是從汪革的：“人若咬得菜根，則百事可成”中得來，但也和洪應明的身世遭遇有關。據考，洪應明年經時熱衷世事，晚年歸心事仙佛，由此可知其憂患多經，所歷風波頓挫的人生。
洪應明生活困頓的居於南京秦淮一代，周邊的土地土質不好，其出產的農作物尤其是蔬菜口感不好。人們把蔬菜販賣時多把其又壓秤又苦澀的菜根去掉，以招覽顧客。但這樣一來，本就因土質不好造成的產量不佳的農作物更少了收成，人民生活更是艱難。
洪應明見一地廢棄之菜根，甚是可惜，他本也拮据，又不願虧欠於人，於是便出一點錢把菜根買走。時間一久，其“傻菜根”之名便不脛而走。
某日，友人于孔兼來訪。洪應明以清粥和菜根鹹菜以待，于孔兼嘗後，拍案叫絕，原來洪應明的菜根鹹菜色澤黑亮、鹹香爽脆，又無菜根之苦澀。
問其原由，洪應明道：“菜根本應苦澀，大家一嘗之下，極難入口，大都丟棄。我獨覺可惜，購來醃製成鹹菜，菜根鹹菜之所以好吃，是因為我知道，美味是急不得的，我將菜根和鹽醃製，發酵一年，以除去其苦澀同時又逼出了菜的清香，然後用清水洗淨除去鹽分，再在太陽下晾曬三日，以還原菜根嚼勁。最後再加入花椒、香料、鹽重新醃製7日，這才成為可以上桌的菜餚。
于孔兼聽後感嘆道：“性定菜根香”，本是苦澀難入口的廢棄菜根，經洪應明之手，居然變成了可口美味之物。菜根之香也只有在一番磨礪之後才會展現出它獨特的味道，人生亦是如此，沒有一番寒徹骨、那得梅花撲鼻香呢。
洪應明成書的《菜根譚》命名和他的這段遭遇有一定關係。
于孔兼在為《菜根譚》所作的題詞中道：“【譚】以【菜根】名，固自清苦歷練中來，亦自載培灌溉裡得，其顛頓風波，備嘗險阻可想矣。” 又引用洪應明之語：“天勞我以形，吾逸吾心以補之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。” 其意為，一個人面對厄運，必須堅持自己的信念操守，奮發努力，辛勤培置和澆灌自己的理想抱負。當如同種菜者、“必要厚培其根，其味乃厚”。
【性定菜根香】，其心性淡泊沉靜之人，方可解其中之味也。
《菜根譚》全書用平實通俗的文字表達出來“欲做精金美玉的人品，定從烈火中煅來；思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過”。
摘《菜根譚》之名句共賞：
寵辱不驚，閒看庭前花開花落；
去留無意，漫觀天外雲捲雲舒。
交友須帶三分俠氣，做人要存一點素心。
遍閱人情，始識疏狂之足貴；備嘗世味，方知淡泊之為真。
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