海納百川有容乃大，一個人的度量，往往決定他能達到的高度，古今成大事者，大多都有寬闊的胸襟，最具代表性的莫過於唐太宗。儘管他是通過玄武門之變奪得皇位，手段看起來殘忍一些，但也是不得已而為之，如果他不這麼做，估計死的人就是他了，不可能有之後的貞觀盛世。
作為古代最有作為的帝王之一，唐太宗算是個全才皇帝，武能上馬定乾坤，大半個江山都是他打下的；文能提筆安天下，精通治國之道，親賢臣而遠小人，書法也相當不錯。最讓後人津津樂道的，是唐太宗善於納諫的胸懷，把魏徵視作銅鏡，從不會因大臣的諫言而發怒。
除了魏徵之外，還有一個敢於直諫的大臣，他曾經怒懟唐太宗，甚至說他是連隋煬帝都不如的昏君，簡直比魏徵還要囂張，若是換作其他皇帝，就算此人有九個腦袋也不夠砍的。然而，唐太宗非但沒有生氣，反而當場接受了他提出的建議，並且說：真乃忠臣啊，必須重用。
如此勇猛的大臣就是張玄素，隋朝末年河北滄州人，當時官職不高，卻深受百姓愛戴，竇建德攻陷城池後，本打算把張玄素斬首示眾。為官清廉的張玄素，沒有任何畏懼，甚至喊出了十八年後又是一條好漢的遺言，但城中百姓得知此事，聯合起來為張玄素求情，下屬也勸說道：“此人清慎若是，今倘殺之，乃無天也。”
就這樣，竇建德親手為他鬆綁，並授予他一個不錯的官職。後來，張玄素跟隨老大竇建德一起投靠了大唐，李世民久仰其大名，親自召見了他，並且問他如何才能成為堯舜那樣的賢德之君。張玄素貌似是有備而來，滔滔不絕地講述了自己的觀點，總結起來就三點，一是用賢臣，二是體恤百姓，三是開張聖聽，不可剛愎自用。
張玄素的這番話，贏得了唐太宗的賞識，升遷自然是水到渠成之事，先是當上了侍御史，不久後又被提拔為給事中。雖然官銜只有五品，卻有資格參與討論朝廷大事，向皇帝提出各種意見和建議，甚至有權指責皇帝的過失，實際上的權力不小。
有一年，唐太宗考慮到之後會巡遊洛陽，就命人起草了在洛陽修建宮殿的聖旨，並讓戶部準備所需要的銀兩。儘管多數大臣都認為，太宗的此舉會勞民傷財，卻沒有人敢直接提出反對意見。張玄素就坐不住了，連夜入宮面聖，怒氣衝衝地說：“如今百姓瘡痍，若是此時修洛陽宮，襲亡隋之弊，就是不如隋煬帝啊。”
張玄素話猶如醍醐灌頂，讓太宗意識到了自己的過失，當著滿朝文武的面稱讚道：“玄素所言誠有理，宜即為之罷役。後日或以事至洛陽，雖露居亦無傷也。”除了口頭表揚之外，還賜給他不少布匹、銀兩，並讓他擔任太子的老師。
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