朱元璋濠州鍾離人，幼名重八，參加農民起義軍後改名元璋，字國瑞，元末農民起義軍首領，明朝開國皇帝(1368年—1398年在位)，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰略家、統帥。
朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。1344年（元至正四年），入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1356年（至正十六年）被部下諸將奉為吳國公。同年，攻佔集慶路，將其改為應天府。1368年（至正二十八年）朱元璋擊破各路農民起義軍後，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，最終統一中國。
朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢等等。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。1380年（洪武十三年），朱元璋廢丞相，設承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三司分掌權力，進一步的加強了中央集權。
1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝於應天，享年71歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝。葬南京明孝陵。
朱元璋歷史上可以說是爭議比較大的一個人了，他開創了百年的大明基業的，愛民如子，一輩子為了大明的輝煌都勤懇的工作，可是他也有血性的一面，為了他朱家的基業，亂殺功臣，一度將和自己一起打天下的部下趕盡殺絕，按這個做法，你要說他冷酷無情那真的是一點都不為過，但是其實他對此人的好，那真的是如同父親和兒子一般的關係，這個人就是明朝的開國大將沐英。
沐英是如何來到了朱元璋手底下的呢？這事還得從當時朱元璋在郭子興的手下當差的時候說起，當時的朱元璋投靠了郭子興不久後，由於朱元璋英勇善戰，且十分的有謀略，很快的就成為了郭子興欣賞的大將，而朱元璋也在郭子興手底下漸漸的羽翼豐滿，他渴望建立屬於自己的地盤，於是也開始注重培養自己的勢力，四處招攬天下的能人義士。
一日朱元璋在濠州街頭閒遊，突然看到街邊有一個小乞丐，朱元璋一看此人就覺得這個孩子眉宇間透露著一股英氣，有大將之才，同時這個小孩子乞丐的身份，讓朱元璋想起了當年自己要飯的生涯，於是他就打算把這個乞丐收下當作自己的義子。
後來證明這朱元璋的眼光是真的毒，因為後來的情形，完全是按照朱元璋當初想的那樣發展的。由於這個孩子沒名字，朱元璋就讓他也姓朱，又見他有英氣，所以稱他為朱英。朱英天資聰明，雖然當時唸書的時候已經很晚了，但是短時間內就趕上了其他孩子，他自幼喜愛讀兵書，還能夠將兵書裡的任何問題結合實際款款而談，讓朱元璋大為的驚歎，於是這朱元璋就有意栽培他，讓他跟著自己南征北戰，在戰鬥的時候，這朱英也是身先士卒，不光如此，他還善出奇兵，在朱元璋手底下立下了赫赫戰功。朱元璋也十分的高興，每每在別人面前誇這個義子。
可是這朱英卻絲毫沒有因為自己的戰功顯赫，而目空一切，反而是時時刻保持一份謙遜，後來一次朱英對朱元璋說，自己想改姓，不想姓朱了。朱元璋問他為何,朱英回答道“我能夠有今天，完全是你義父賞賜的，這讓我很感激，所以我打算改姓沐，表示我朱英是沐浴您的恩澤才有今天”這番話說的朱元璋大為感動，當即就同意了。
後來這朱元璋當了皇帝后，封給沐英雲南封地，一方面是出於對沐英的能力信任，另一方面就是把他當自己的兒子了，因為當時朱元璋的兒子們才有資格獲得封地，後來沐英死後，朱元璋親自為其扶靈柩，追封他為黔寧王，侑享太廟規格。
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