“來，與爾開國公！”初聽這句話，覺得是皇帝要賞賜大臣，其實不然！這句話的主人是自比為項羽的高敖曹，他說這句話的時候也並非接受皇帝賞賜，而是主動把他的腦袋伸到敵人的刀下送死。而且還讓一個無名小卒領了43年的賞錢。
高昂（491-538年），字敖曹，渤海蓨縣（今河北景縣）人。南北朝時期東魏名將。東冀州刺史高翼第三子，司空高乾之弟。
高敖曹年幼時便氣概豪邁，長大後更是豪爽灑脫、膽力過人。其父高翼求得嚴師，令其對高敖曹嚴加捶撻。高敖曹卻不遵師訓，到處惹是生非，常道：“男兒當橫行天下，自取富貴，誰能端坐讀書當一個老博士。這話是東魏名將高昂（高敖曹）對他老爹說的，老頭子氣的要死，打了幾次高敖曹也沒用。
高敖曹從此就四處遊蕩，自詡為遊俠，和大哥高乾兩個算是一對小痞子，到處搶錢，甚至還綁架良家女子要強姦，搞的當地人都敢怒不敢言。就這樣，一直混到27歲，高敖曹隨哥哥響應葛榮，後投降朝廷。但由於先叛後降，加上兩兄弟雖然解甲歸田但暗中招兵買馬，所以被爾朱榮活捉了，後來北魏孝莊帝誘殺爾朱榮後才被放出來。
孝莊帝殺了爾朱榮，爾朱家族紛紛起兵包圍洛陽，那時候高敖曹為了報答孝莊帝的恩情，“被甲橫戈，志凌勁敵”，所向披靡。高敖曹確實猛，善用馬槊，勇猛無敵，時人譽為項羽再世。馬槊比普通的槍和矛長，適合騎兵用，比如後來的程咬金、秦叔寶、李存孝都是善用馬槊的。
隨後，高敖曹按照孝莊帝的指示去招募兵馬，結果沒多久爾朱大軍攻破洛陽，殺了孝莊帝。高氏兄弟生氣，扯旗造反，立同鄉封隆之為王，封隆之不敢受，高敖曹拔刀逼著他當王，他才幹了。爾朱大軍圍攻，高敖曹率領十幾個人就出去了，哥哥高乾怕他不行，從城牆上運五百人助他，結果五百人還沒落地，高敖曹就贏了！
此役，由於高敖曹勇猛過人，所以當時軍中都叫他“當世項藉”，項藉就是項羽，可想而知其猛。後來高敖曹投靠了高歡，原因很簡單，高歡是擁護北魏皇室的。
531年廣阿大戰，高歡使離間計，高敖曹負責做打手，一戰滅了爾朱兆五千兵馬。
532年1月，高敖曹攻陷鄴城，帶著部眾三千，準備再次大戰爾朱兆。臨戰前，高歡對高敖曹說：你部下都是漢人，打起仗來不行地，我給你一千名鮮卑人好不好？高敖曹霸氣的說：我們漢人能打，不比鮮卑人差，要是摻合進來鮮卑人，恐怕還不和呢，我不要。結果，高歡以三萬人對爾朱兆二十萬人，眼看就要敗了，突然，高敖曹率領漢家兒郎出現了，給爾朱兆大軍攔腰一擊，爾朱兆大敗，高歡勝了，此役若無高敖曹，則高歡必敗。緊接著，高敖曹攻陷洛陽，平定河南湖北。
537年，高敖曹攻打上洛，經過黃河時他祭拜河神，這猛人說：“河神，水裡的神，高敖曹，陸地上的虎，我走到你這個地方，就和你喝杯酒再告辭吧！”。
公元538年，中國北方兩大帝國-東魏和西魏的戰爭，仍在苦鬥中。這年八月，西魏帝國權臣宇文泰率軍東征，兩國戰於河南邙山，宇文泰大敗東魏軍。當東魏軍紛紛北撤時，只有大都督、京兆公爵高敖曹仗恃自己神勇，輕視宇文泰，依然在陣前豎立帥旗和傘蓋。
西魏集中所有精銳部隊，發動猛烈攻勢，高敖曹全軍覆沒。高敖曹單騎投奔河陽城。守將北豫州刺史高永樂，是權臣高歡的侄兒，一向跟高敖曹有怨仇，為洩私憤，竟緊閉城門不讓進。高敖曹仰頭呼喊，懇求城上拋下繩索，毫無回應。情急之下，高敖曹拔刀砍門，還沒有破開，西魏追兵已至，高敖曹無奈，只好躲到橋下。西魏追兵看見高敖曹的隨從家奴手裡拿著金帶，就逼問高敖曹在哪裡，這個隨從家奴用手指了指高敖曹的藏身地方。高敖曹知道不能倖免，仰首說：“來，給你開國公！” （意思是殺了他就能做開國公）追兵斬下他的頭顱而去。
高歡得到消息，如喪肝膽，杖責高永樂二百軍棍，追贈高敖曹太師、大司馬、太尉。宇文泰賞賜追斬高敖曹的這名士卒布絹一萬段，因西魏帝國草創，政府倉庫空虛，沒有什麼積蓄，只能每年付給他少許。
後來，西魏換成了北周，宇文泰的兒子代魏自立，父債子還，子子孫孫一直還，直到公元581年，北周帝國覆亡了，債務還沒有付清。此時，距宇文泰的賞賜已四十三年久矣，遂成歷史上最長得賞賜。
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