第五代战斗机是目前发展的最先进的一代战斗机，飞机采用内置武器的隐身设计，同时还带有能降低飞行员工作载荷、提高其状态感知的综合
航电系统。最新一代战机中，自然以美国的F22、F35，俄罗斯的苏57，中国的歼20、歼31为其中的佼佼者。众所周知，隐身性能是区分四代机和五代机的一项重要标志，隐身能够明显减小飞机被发现的距离,因而能提高飞机的生存能力。隐身与高的飞行速度结合会使敌人的防空系统难以对付。
隐形技术不是让飞机从雷达屏幕上消失，而是把照射本机雷达电波方向集中在少数几个方向，这样对方雷达就无法接收到连续雷达回波，难以进行识别和跟踪，降低飞机对雷达的可见性，所以隐形技术又叫“低可见技术”或“低可探测技术”。飞机的雷达反射截面越小,发现它就越困难,而隐身就是要减小飞机的雷达反射截面。这意味着敌人必须建立更加密集的防空系统才能够保证有可能拦截美国的隐身战机。
什么是雷达反射面积？就是雷达目标与散射的能量可以表示为一个有效面积和入射功率密度的乘积，这个面积通常称为雷达散射截面积，简称为RCS（Radar Cross-Section)。因此，作为隐形战斗机，其雷达散射截面积的大小，是其隐身性能的重要标识。那么，当今世界主要隐形战斗机雷达散射截面积都是多少呢？
首先我们看看美国先进的战机F-22。F-22最大的优势在于隐形性能和机动性上。F-22的减速板、武器舱门和发动机喷管都采用锯齿状外形设计，被雷达发现的可能性降至最低；巨大的外倾双垂尾加上平尾，遮挡了发动机红外信号。此外还涂上了一层能吸收雷达波的涂层，能吸收电波的涂料，用无线电电子对抗器材和小辐射的机载无线电电子设备装备战斗机，使战斗机的有效雷达反射面积仅为0.1平方米左右，与2张A4纸的面积大致相当.
F22的雷达反射面积相当于‘乒乓球’，F35则相当于‘篮球’，那苏57呢？不可否认的是苏57在超机动性、超音速巡航等方面确实有过人之处，但借用一位美国隐形飞机方面科研专家的话来说，苏57在雷达上看起来太‘脏’。根据苏-57的外形结构可以看出，苏57的全方向反射雷达波系特性不如F22，缺陷波系主要集中在进气口的两个边缘和机翼不平行，还有尾椎，这比F35还差了一点。苏-57的雷达反射截面积为0.4平方米，虽然这个数据比苏-27高达10平米的雷达反射截面积有革命性的进步，但其隐身性能仍不算先进。
那么，中国的歼-20隐形战斗机如何呢？就目前歼-20的隐身外形看，应该是优于苏-57，稍差于F-22，歼20采用边缘平行、避免出现较大垂直面、断裂面，局部等离子体隐身技术和反无源探测涂料，采用倾斜垂尾、菱形机身等，最大限度减少雷达电波反射方向，从而提高飞机隐身能力。军事专家称，歼-20前部的雷达反射截面约为0.05平方米，其正面的有效反射面积约为0.2平方米。
曾有专家表示，雷达的探测距离和雷达反射面积成四次根关系，也就是说，如果雷达反射面积小十倍，雷达探测距离只缩短一半都不到。也就是说,即使敌人的防空系统能够发现飞机,他们跟踪、开火和引导面对空导弹的时间也大大减少了。
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