秦昭襄王（秦始皇的太爺爺）當國君已經有三十八個年頭了，可他這個國君當得很憋屈，憋屈的原因是由於母親宣太后太過強勢，再加一個強勢的丞相舅舅魏冉，這姐弟倆一個垂簾聽政主內；一個掌握軍政大權主外。秦國的內政外交都把持在他們手上，重大決策都是他們說了算，秦昭襄王只有簽字蓋章的份，沒有否決權。
秦昭襄王就成了掛著國家最高領導人頭銜的一個禮儀性元首，他的主要工作是在公眾、外交場合宣佈，或者說是發表由宣太后和魏冉制定的秦國大政方針，這擱誰都會鬧心。公元前269年（秦昭襄王三十八年），身為丞相的魏冉一拍腦袋出動八萬大軍進攻趙國，結果被人家打得全軍覆沒。秦國朝野震驚，宣太后這段時間在後宮的時間多一點，對出兵之事不甚瞭然，但還是高姿態表示願意承擔責任。可是作為這次行動的決斷者，魏冉卻跟沒事人似的，連個口頭上的自我批評也沒有。秦昭襄王對此是很有看法的，但也無可奈何，心情說多鬱悶就有多鬱悶，結果給鬱悶出病來了。
對國君無限熱愛的秦國人民聽說他們的偉大領袖身體欠安，心裡很是著急，按照當時的做法，就是祈求神靈相助。於是有許多百姓自發的烹羊宰牛祭天拜地，祈求敬愛的國君早日恢復健康，繼續帶領秦國人民奔小康。就當時的社會條件來說，牛是主要的生產資料，對一些農戶來說，甚至就是全部家當。
後來，當秦昭襄王又紅光滿面，神采奕奕地出現在公眾面前時，那些淳樸得不能再淳樸的民眾認為是自己的誠心感動了天地，於是又傾其所有的殺牛還願。這一樁樁，一幕幕感人的事蹟恰好被中央派出巡視工作的郎中閻遏、公孫述等人看到了，他們也很受感動。一行人興高采烈地跑回咸陽向秦昭襄王拍馬屁:“大王啊，不是我們奉承您，您在咱秦國人民的心中是最紅最紅的紅太陽了，說您功德超過堯、舜一點都不為過啊，堯、舜二位天子在世時，也沒聽過民眾為他們燒香祈禱。您是古往今來口碑最好的君王啊！”
好話誰都愛聽，秦昭襄王被他們這麼一拍，渾身那個舒坦就甭提了，可舒坦之餘又納悶了起來，雖說自己是最高領導人，可沒有哪一項政策和法令，哪怕是一款細則是由自己拍板定的，這話從何說起啊？
於是閻、公孫二人就把這次出巡看到的、聽到的再加上自己想像發揮的，一古腦的說了一遍。秦昭襄王聽完，臉就沉下來了，先嚴肅批評了閻、公孫二人，說他們沒有及時制止百姓們的行為本身就是錯誤的，他們巡視回來不先彙報正事，卻只顧著拍馬屁更是錯上加錯。雖說民眾是出於善意，也沒違反哪項政策法規，但此風不可長。
說到感動處，秦昭襄王決定豁出去也要做回主。於是，他先是就讓相關部門下發通知，要求各郡、縣、裡、社逐級核實祈禱者的人數和名單，馬上上報中央。
通知下達以後，各地都以為這次可以得到秦昭襄王的重賞了，都以最快速度報了上去。三天以後，秦昭襄王再以中央的名譽下發文件:凡是買牛祈禱以及殺牛還願的民戶，各罰銅甲兩副；所在里正、鄰長各罰上好鐵甲兩副。今後若有再殺牛祈禱者罪加三等！此令一出，舉國皆驚。
後來閻遏在護衛秦昭襄王去章臺避署山莊休閒時，趁著秦昭襄王心情舒暢時問道:“大王啊，臣有一事不明，人民出於關心愛戴您，自願為您祈禱，您不獎勵就罷了，怎麼還要責罰他們？”秦昭襄王說:“百姓為我祈禱，為我還願，我當然明白是關心我，愛戴我，但此風不可長啊！試想如果我以仁愛之心接受他們的祈禱並獎勵他們，以後的人就會相沿成習，人人都變著法子來邀功請賞，這怎麼得了？你知道一頭牛對一個農戶來說意味著什麼樣嗎？我是不想讓他們為我個人去做那麼大的犧牲。那些買得起牛的人則是別有用心，我怎麼能眼看著腐敗苗頭滋生而不拿出措施加以制止呢？”閻遏聽後心閱誠服。
秦國從商鞅變法後，以法立國，以法強國，全國上下法律意識相對較強。作為國君的秦昭襄王完全可以像其他君王一樣凌駕於法律之上，只要他願意，他想做點出格的事也沒人能拿他怎麼樣。然而，秦昭襄王卻原則堅持，繼續繼承和發揚秦孝公、秦惠文王以法治國的理念，並且在位五十多年基本保持了這份初心。
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