膠東半島現在縣一級的行政區劃，在歷史上主要經過三次大的演變過程。
宋代之前，膠東範圍內設縣很少，僅掖、黃、蓬、牟、文、即、膠水（平度）等數縣，各縣管轄範圍很大。第一次大的演變，在宋金之際，偽齊劉豫政權析掖縣羅峰鎮建招遠縣，析蓬萊陽疃鎮及萊陽一部建棲霞縣，析蓬萊兩水鎮建福山縣，一時之間，膠東地區就多出了三個縣；第二次大的演變，在清雍正年間，當時清廷裁掉威海、成山、靖海、大嵩四衛，而析文登東部建榮成縣，析萊陽三鄉及寧海一鄉建海陽縣，分別以原成山衛和大嵩衛城為縣治，膠東又增兩縣；到了1940年代，牟平、海陽各劃出一部，設牟海縣，後改名乳山；萊陽西部劃出萊西縣，這兩個縣設立之後，就大體形成了膠東半島現在的縣級區劃（開發區等園區不算在內）。
就空間範圍而言，萊陽可謂前後變化最大的一個縣。在上述三次歷史過程中，都有涉及萊陽的調整。先是劃出北部給棲霞，再劃出東部建海陽，後又析出萊西縣。本文主要介紹的是第二次調整，即海萊分家的過程。
先簡述一下海萊分家的原因。大嵩衛等膠東諸衛，在明初是為海防而設。到了清代，海防廢弛，衛所功能淡化，衛雖然級別相當於縣，但管轄範圍和職權甚少。比如，當時的大嵩衛城（鳳城），其主要的管轄範圍就是城牆以內巴掌大的地方，過了護城河就是萊陽縣的地盤。因此被很多人視之為雞肋，屢有裁撤的提議。
到雍正年間，此事納入朝廷正式議程。當時主要有兩種意見，一是徹底裁撤，取消衛城的“縣級”，將之劃為臨近縣的普通村鎮；二是裁衛設縣，即取消衛的名稱，改設新縣，以衛城為縣城。
第一種方案，可以增加鄰縣的管轄範圍；第二種方案，卻需要從鄰縣劃出土地，增益新縣。因此，大嵩衛的鄰縣萊陽顯然更傾向於第一種方案。
根據李自遂的記載，當時“萊令遽擬並衛於萊”，即萊陽縣令直接準備打報告將大嵩衛合併到萊陽縣境內。對此，大嵩衛人頗不情願。
因為，大嵩衛雖然管轄範圍有限，但理論上與萊陽縣級別相同，在科舉考試名額分別以及其他政策方面有相應優勢。若合併到萊陽，就變成了一個普通村鎮，再無特權。
於是，王士俊奉旨東巡時，李自遂將其中利害向其陳述。王士俊也感覺萊陽縣範圍過大，大嵩衛距離縣城遙遠，倘若並縣管理不便，就上疏朝廷，請求裁衛設縣。雍正皇帝下詔允准，並欽定縣名為“海陽縣”（寓意黃海之陽）。
值得一提的是，因為古代信息檢索條件不夠，雍正皇帝並不知道在廣東省已經有了一個海陽縣（寓意南海之陽），這一南一北兩個海陽縣並存了大概150多年，直到民國初年，電報興起，為了避免重名，廣東的海陽才改名潮安。
海陽縣設立，地盤主要從萊陽縣劃出。史載：“（海陽縣）西以萊陽縣三駕山為界，西北以萊陽縣平蘭社為界，北以棲霞縣水頭村為界，東以寧海州崮山為界。將萊陽縣行村、林寺、嵩山三鄉 及寧海州乳山鄉和普濟、興善兩社歸併海陽。”
從地形上說，萊陽相當於把主要的山地和海岸線都劃給了海陽。如今海陽境內名山眾多，而萊陽境內海拔最高的山卻不過400米；海陽的海岸線長度在膠東諸縣位列前茅，而萊陽的海岸線僅限於丁字灣五龍河口一小段。
在風土人情尤其是性格方面，正因為這段歷史淵源，海陽人和萊陽人性格相仿，都有“實在”的名聲，民間一般並稱為“海萊”，有時也會加上北面的棲霞（與萊陽也有淵源），並稱為海萊棲。
閱讀更多 膠東故事會 的文章
