晚清民國時期，中國被迫與西方列強簽訂了一系列的不平等條約，其中有一些不平等條約是關於土地租借權的，當我們回顧這一段歷史的時候，在這些不平等條約中，土地租賃權的期限是99年，為什麼是99年，而不是100年？如果超過100年，將會發生什麼呢？
長期以來，一些歷史學家認為，如果變成了100年，或超過100年，有可能會從租借變成了成為永久的非法擁，然而，我們查閱了相關的歷史資料，並沒有發現當時的國際法有此規定。
西方列強要求清政府租用99年的土地，實際上與當時歐洲一些古老的法律傳統有關，同時，它也與當時的國際形勢有關，儘管清政府衰落了，但是，西方列強不能分割中國，只能通過租借土地和劃分勢力範圍來侵佔中國，帝國主義勢僅略氣勢正焰，但他們不能直接分裂中國，就搞出了一個租借土地99年的不平等條約。
在中世紀的英國，土地屬於英國國王，土地一般分為兩種，一種是永久使用土地的權利，而另一種土地的使用權則需要保持有一定的年限，當時，土地租賃期已達999年。為什麼是999年，而不是在1000？有兩個方面。第一，體現了土地租賃的靈活性，二是確保土地租賃的靈活性。租賃999年相當於永久轉讓土地使用權。
進入現代社會後，英國土地的租賃期限通常為99年，而不是999年，採取數字99，而不是100，它也反映了土地租賃期限的靈活性，在事實上也確保了在一定時期內永久出讓使用權，畢竟，99年來對每個人來說都是漫長的。
事實上，當時歐洲盛行99年的土地租借法律傳統，在古代埃及，這種法律傳統也很流行。一個古埃及的租約合同被收藏在大英帝國博物館，上面的土地租賃期限正是99年。
正因為歐洲流行這樣的法律傳統，因此，西方列強與清政府簽訂的不平等條約，土地租借期限為99年，但這不是主要原因。其主要原因與當時歐洲列強和清政府的實力有關，例如，有些租用土地的期限是25年，而不是99年。
1898年3月6日，德國迫使清政府簽署《膠澳租借條約》，德國強行租用膠州灣及其周邊土地，為期99年，但是，後來德國在第一次世界大戰中戰敗了，根據《凡爾賽和約》的相關規定，德國在山東的侵略權益在1914年11月被日本繼承，日本對膠州灣的佔領在“凡爾賽和平條約”中的規定遭到了中國人民的強烈反對，中國代表團拒絕簽署和平條約。後來，清政府與日本展開了艱難的談判，最後，在1922年12月10日，青島正式收回，膠州灣的德國租約約期限未滿99年，1922年，中國正式都收回來了，因為《膠澳租借條約》本身就是一個不平等條約，不需要等到99年期滿，中國就可以收回。
德國強租膠州灣以後，1898年7月1日，英國強迫請政府租借威海衛，租借期限是25年，英國強迫清政府租借威海衛，藉口就是抵制俄國，當時俄國強迫清政府租借旅順和大連，旅順和大連位於遼東半島，威海衛位於山東半島。英國人認為租借威海衛就是為了來抵制俄國，因為俄國藉藉大連和旅順是25年，所以英國租借威海衛也是25年，1923年中國正式收回了威海衛。
1898年6月9日，英國還強迫清政府簽訂了《展拓香港界址專條》，新界被強制租用，新界位於九龍界限街北面，在深圳南面，這個地區有233個島嶼，租賃期限為99年。香港有三個主要區域，即香港島、九龍和新界，香港島是在第一次鴉片戰爭後，根據《南京條約》的相關規定，它被迫割讓給英國，九龍司是在第二次鴉片戰爭期間，根據《中英北京條約》的相關規定，被強迫割讓，1997，在中國日益強大的歷史背景下，中國收歸了包括新界在內的整個香港地區。
因為中英《南京條約》、中英《北京條約》和中英《展拓香港界址專條》，這三個條約都是不平等條約，其中的條款無效，所以，中國必須收回整個香港地區。
法國人在1899年11月16日向清政府強行租借的廣州灣，租借期限也是99年，第二次世界大戰後，1945年8月18日，中國收回廣州灣，並未等到99年租借期限到期，因為這本身就是一個不平等的條約，裡面的規定同樣是無效的。
一個國家在強盛的時候，不可能把自己的固有領土租借給外國，如果租借了，那也是被迫的，既然是被迫的，那麼當時所簽訂的條約就是無效的，因此，在晚清民國時期，怎麼可能有一個國際法規定，租借地超過了100年以後，就變成永久佔領了呢？即使是99年的期限，也是無效的，因為條約本身就是一個不平等條約，不需要遵守99年的期限，比如，中國在1945年就收回了廣州灣，並未等到99年期限滿了以後才收回，而在更早之前的1922年，中國還收回了被德國人強行租借的膠州灣。
不過，在世界範圍內，也存在不平等協商的情況下，某些國家租借一些離本土較遠的海外島嶼給別國的情況，比如，1941年，英國人把摩根、特克爾、聖大衛三島租借給了美國，在三個島嶼都屬於百慕大群島的一部分，租借期限是99年，99年期限滿了，英國人可能會繼續租借給美國，也有可能不租借。
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