華佗是東漢末年三位傑出的醫學家之一。
相傳，麻沸散是華佗創制的用於外科手術的麻醉藥。《後漢書·華佗傳》載：“若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚（腫塊）。”這一手術步驟是可信的。手術前病人用酒送服麻沸散，是醫學史上記載的最早用藥物麻醉的配方，成功的麻醉效果保證了華佗外科手術的施行。
20世紀30年代，美國的拉瓦爾在其所著《藥學四千年》中指出：“一些阿拉伯權威提及吸入性麻醉術，這可能是從中國人哪裡演變來的。因為，據說中國的希波克拉底氏——華佗，曾運用這一技術，把一些含有烏頭、曼陀羅及其它草藥的混合物應用於此目的。”可見華佗是藥物麻醉的先驅者。可惜配方後來失傳了。
華佗所創的麻沸散的配方後來失傳。傳說系由曼陀羅花（也叫鬧羊花、萬桃花、醉心花、狗核桃）1斤、生草烏、香白芷、當歸、川芎各4錢，天南星1錢，共6味藥組成；另一說由羊躑躅3錢、茉莉花根1錢、當歸1兩、菖蒲3分組成。據後人考證，這些都不是華佗的原始處方。清人張驥《後漢書華佗傳補註》說：“世傳華佗麻沸散用羊躑躅三錢，茉莉花根一錢，當歸三兩，菖蒲三分，水煎服一碗”。還有人推測麻沸散是用雌麻花配置的，近人楊華事著《藥物圖考》發現了雌麻花有麻醉的作用。雌麻花又名麻勃，“麻勃”與“麻沸”音相似，麻沸散很可能事麻勃散之誤。
華佗使用全身麻醉施行外科手術比日本科學家華罔青州1805年使用以曼陀羅花為主的藥物做手術的時間要早了1600-1700年，據此說華佗是世界上首位發明和使用麻醉藥的說法基本上成立了。
然而也有學者認為與事實不符。據蘇聯彼得羅夫主編的《醫學史》一書記載：早在奴隸制時期的古印度、古巴比倫、古希臘醫學中，記載了當時的醫生應用植物做麻醉藥，其中用曼陀羅花作為外科手術的主要麻醉藥，達一個世紀之久。
不管麻醉劑是誰發明的，感謝他們對人類醫學史上的貢獻。
閱讀更多 拉鉤為什麼要上吊2012 的文章
