中国历史上白手起家的皇帝不多，算来只有刘邦和朱元璋两人。在那个群雄并起的岁月，刘邦作为一个地痞流氓能最终成就帝业，归根结底还是有一批人为他誓死效命。在刘邦的创业史中，汉初三杰萧何、张良、韩信这三人出力最大。
刘邦建立大汉后，萧何做了宰相，张良选择退隐，唯独韩信落得个身败名裂的结局。韩信无疑是那个时期最拔尖的军事人才，在刘邦统一中国的过程中，居功至伟。不过，在韩信建功立业的同时也是他悲剧的开始。
说韩信有勇有谋应该不过分，像他这样有大能耐的人要想割据一方甚至称雄天下也未可知。比如在楚汉相持阶段，韩信就具备可与天下争锋的资本，他偏向任何一方就会有压倒性的优势。如果自立为王，也能三分天下。
那时，韩信身边的谋士蒯通就曾多次劝说韩信，让他坐山观虎斗，待两败俱伤之时坐收渔翁之利。这个主意虽然有点无耻，但实事求是地说，在那个年代，不无耻就不能成就大业。如果韩信能听从这个建议，结局将是另外一个样子。
可是韩信身上有着一个致命的弱点，那就是优柔寡断，太看重名声。经过几次思想斗争，他始终下不了决心。他天真地认为刘邦是个仁义之主，如果背叛他就显得太不厚道，思来想去还是觉得要跟着刘邦。
对于韩信来说，楚汉相争之时是他人生最好的机遇。首先他本人就具备争雄的资本，手中握有重兵，占据着齐地这样一个得天独厚的地理条件，换成别人，自立为王应该是一个大概率的事件。值得提出的是，蒯通这个人的能量也是十分巨大的，只是历史没有给他展现的机会，否则也是可与张良并驾齐驱的一号人物。
万事俱备，又不欠东风，在这样的情况下，韩信想反又不反，畏畏缩缩，白白错过了一次天赐良机。事实证明，蒯通的是非常有远见的。
既然决定不反还要继续跟着刘邦混，那韩信就应该死心塌地。可是项羽兵败后，很多部下都逃亡在外，其中钟离昧也被逼得走投无路，他最终选择了到韩信那里暂避风头。可韩信却将他藏了起来，并不上报刘邦。
这样的大事岂会不走漏风声，刘邦还是知道了此事，放在任何人头上都会怀疑韩信有谋反之嫌。于是刘邦下令让韩信将钟离昧押赴长安治罪。若是就这么交上去了，估计刘邦原谅韩信的可能性会比较大，可是韩信又犯下错误，在刘邦已经知情的情况下还不忍将老朋友交出，并给了一个十分蹩脚的理由，说钟离昧并不在他那里。在刘邦看来这是什么，是拥兵自重，是违抗圣旨，是想造反。
这件事发生后，刘邦对韩信起了杀心。在陈平的建议下，刘邦佯装游览云梦泽，并在陈地会集各方诸侯，准备在韩信到来时将其逮捕。
不做亏心事，心中自然不怕。可韩信做了，心中就会犯嘀咕。韩信能有这样的担心，说明他还有救，说明他的头脑还算清醒。这时决定是上天堂还是下地狱完全在他一念之间。他的属下建议他将钟离昧献给刘邦，以表清白。
其实这个建议只能算是中策，上策就是借理由不去云梦泽。钟离昧看出了韩信的心思，便劝说他不要去见刘邦，而是希望能联合起来反抗刘邦。这个关键时刻，韩信一言不发毫无反应。钟离昧唏嘘长叹：“你这个成事不足、败事有余的懦夫。我真不该来投奔你。”说完便拔剑自刎。
其后韩信割下了钟离昧的人头，献给了刘邦。刘邦尽管有诛杀韩信之意，但谋反证据不足，加上韩信之功确实太大，为此刘邦将其楚王头衔降为了淮阴侯并幽禁于长安。
到了这时，韩信才后悔了，后悔没有听蒯通和钟离昧的话，起兵反叛。不过，后悔为时已晚。两次机会都被他白白浪费了，而韩信付出的代价也是血淋淋的，他最终被吕后处死。值得玩味的是，韩信在死前说“被女子所杀，这岂非天命？”这话乍听起来，似有不甘，可仔细想来韩信之死并非天命，而是他咎由自取。
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