南方小晨
我從歷史語言學角度來談談這個問題。
在漢語裡，水、瀆（竇）、江、河、川，都可以表示河流。水作河流講，基本都是連接在某個河流專名之後，用作河流的一類名稱。瀆（竇）專指大河；江、河本專指長江黃河，後來用為南方、北方河流的通稱；川是河流的總稱。
上古時期，每條河流都用專名，比如黃河叫“河”，長江叫“江”，漢江叫“漢”。後來，漢語語音簡單化，降低了單音節的區別度，系統內部通過詞彙的雙音節化來彌補，於是在春秋時期就出現了“專名+水”的叫法，比如：
《尚書·禹貢》：“漆沮既從，灃水攸同”。
《詩·衛風·氓》：“淇水湯湯，漸車帷裳”。
《呂氏春秋·有始覽》提到“何謂六川？河水、赤水、遼水、黑水、江水、淮水”，《淮南子·墬形》作“六水”，水名同。
長江、黃河在當時，也叫做河水、江水。《說文解字·水部》提到的所有河流，都加了“水”字。不過，到了魏晉以後，“專名+水”的叫法就逐漸減少了，今天幾乎只有很少的河流還叫水，比如易水、渭水、泗水、洙水、漢水。
瀆，是大河的專名
《釋名·釋水》：“天下大水四，謂之四瀆，江、河、淮、濟是也。”江、河、淮、濟是中國的主要大河，有很多支流匯入，說明了它們的重要地位和特徵。
至於竇，則是瀆的通假字，如《墨子·兼愛中》：“北為防原派，注後之邸，謼池之竇。”孫詒讓間詁引顧千里（顧廣圻）曰：“竇即瀆字。”《周禮·春官·大宗伯》“以貍沈祭山林川澤”漢鄭玄注：“不見四竇者，四竇，五嶽之匹，或省文。”陸德明釋文：“竇，音獨，本亦作瀆。”
現在說江、河的問題。
先秦時期，江、河本是長江、黃河的專名，也可以指長江、黃河的支流，後來就成為了南方、北方河流的通稱。明方以智《通雅·方域》說：“凡水在嶺南者，南行，通名曰江；水在嶺北者，北行，通名曰河”。這裡的嶺，指的是秦嶺。
江、河泛指南北方的河流的構成過程比較晚，目前只能說大約發生在中古時期。至於這兩個詞的來源以及為何能分別成為南北河流的通名，學術界目前還沒有統一認識。有的學者認為江、河都不是漢語固有的基本詞，而來自南亞語和蒙古語。這兩種語言的人口流動影響了漢語，故而江、河分別成了南北河流的通名，比如羅傑瑞、梅祖麟、橋本萬太郎就持這個觀點；有的則認為二者是漢語本身固有的基本詞，後來影響了別的語言，比如張洪明堅持這個觀點。
橋本萬太郎的“語言類型地理推移理論”代表作
至於川，《周禮·地官·遂人》：“凡治野，夫間有遂，遂上有徑；十夫有溝，溝上有畛；百夫有洫，洫上有塗；千夫有澮，澮上有道；萬夫有川，川上有路，以達於畿。”鄭玄注：“萬夫，四縣之田。遂、溝、洫、澮，皆所以通水於川也。”所以，川的範圍在上古比“水”“瀆”“江”“河”都廣，相當於今天用“河”來表示一切河流，以至於翻譯外國的河流也不例外，如多瑙河，萊茵河，亞馬遜河，伏爾加河，尼羅河，湄公河。
八磚學士
在1984年的春晚上，香港歌手張明敏的一曲《我的中國心》紅遍大江南北，其中一句“長江長城，黃山黃河，在我心中重千金”，唱出了我們中國人的驕傲和自豪。那麼長江為什麼叫江，黃河為什麼叫河？江和河有什麼區別呢？
我國有著上下五千年的歷史，江和河的稱謂由來自然也是有其演變過程，而且也有著不同的解釋，下面有書君就帶領大家把這些說法捋一捋。
1. 我國古代最早管江和河統稱為水
由迄今最早的歷史文獻記載可知，江和河一開始都統稱為水。如華夏文明的發源地夏都二里頭遺址，環繞它的有洛水和伊水；地處黃土高原的西周文明濫觴附近有渭水。
2. 河流之後演變出川的叫法
甲骨文中的川字看上去就像大河在流動，左右代表岸，中間指的是流水，釋義即河流，。《說文· 川部》中川的解釋是：川，貫穿通流水也。
現在我們常用的與川字相關的詞彙有：海納百川、川流不息、名山大川等。
3. 河的叫法早於江
在水和川之後有了河的叫法，一開始專指黃河，之後中原勢力向四周擴展，受中土文化影響，南方許多江那時也叫河。
如長江源頭部分叫沱沱河，沱沱河下一段叫通天河，也就是《西遊記》唐僧師徒被老龜扔下水的地方。
湖南的湘江古時也稱為河，這裡還有一個趣聞，現在長沙當地的出租車司機會問乘客是去河東還是河西，如果外地人強調這是湘江，應該叫江東和江西，司機師傅會說從古至今本地人都是這麼說的。
語言比文字更早更確切的傳承歷史，可見河的說法確實早於江。
4. 黃河和長江上古時期稱為河水和江水
在《夏朝地圖》上可以看到，那時候人們稱黃河為河水，長江為江水。
還有一個“四瀆”的概念，指的是長江、黃河、淮河和濟水。《爾雅·釋水》中有記載：“江、河、淮、濟為四瀆。四瀆者，發源注海者也。”
可見黃河和長江在上古就存在，只是叫法不同於今日。
5. 黃河名稱的由來
《詩經》裡有“坎坎伐檀兮，置之河之幹兮”的詩句，這裡的河指的是黃河，可以看出這時的黃河已遭到人為破壞。到公元前400年，由於連年征戰以及樹木過度砍伐，黃河水流渾濁，下游被稱為濁河。
公元100年前後黃河有“河水重濁，號為一石而六鬥泥”的記載。《漢書·溝洫志》記載：“中國川源以百數，莫著於四瀆，而黃河為宗”。
至此，黃河的稱呼正式形成，但是卻是母親河由清而濁的一部血淚史。
6. 長江名稱的由來
上古時長江名為江水，又稱大江，六朝後統稱長江。近代歷史裡許多國家把長江叫做揚子江，長江每一段的叫法和別名總共有30種之多。
7. 今人逐漸依據地理因素來區分江和河的名稱
依據地理區域進行區分。北方的河流多稱河，如黃河、渭河、洛河和柴達木河等；南方則多叫江，如長江、珠江、麗江和金沙江等。
以長江為南北界限區分。長江以北的河流稱為河，以南則稱為江。
按現代地理知識區分。流入內海或湖泊的河流稱為河，如流入渤海的黃河和遼河； 流入外海或大洋則稱為江，如流入東海的長江，還有流入南海的珠江。
以盈水期和枯水期是否明顯區分。盈水期和枯水期不明顯稱江，如長江和珠江，一年到頭奔騰不息，可保證全年通航；盈水期和枯水期顯著的叫河，如黃河在夏季為盈水期，巨浪滔天，冬季為枯水期，有的河段接近斷流。
8. 東北各條大江名稱的由來
說到這裡有細心的親問有書君，東北地處北方，那嘎嗒不也有黑龍江和松花江，咋沒叫黑龍河和松花河捏？這是歷史締造的。
以黑龍江為例，古文獻稱其羽水、弱水或黑水，《金史》稱石罕河，《元史》叫撒閤兒兀魯，清初稱薩哈連烏拉。總之是隨著統治者改朝換代一直在更名改姓。
滿語中“薩哈連”是黑的意思，“烏拉”是江，延續至今叫江而不叫河。可見這是由於我國東北這嘎嗒民族語言文化造成的。
9. 外國人眼裡江和河都是河
有讀者表示這麼多說法看的人云山霧罩的，那咱就換個思路。
在世界五大長河裡，我國的長江排名老三，黃河排名老五，江和河在英文裡都是“river”，可見老外沒有江一說。
對文字有獨特見解的徐文兵老師說：“當漢字無法解釋清楚漢字時，可以翻譯成英文試試，大道相通，或許答案就在那裡。”
這樣就容易理解了，無論長江還是黃河，都是養育華夏兒女的母親河。歷史賦予她們不同的稱謂，但本質是一樣的，都是中華民族的生命之河。
有書共讀
“江”與“河”從字面上來說，它們的意思是一樣的，都指的是水！從其他方面來說呢，我們來分析分析:為什麼長江叫“江”，黃河叫“河”，這裡簡短的歸納了兩個方面。
第一:地域
一般我們查看我國的地區河流名稱會發現這樣一個特點:南方的河流多稱為江。如:長江、珠江、漢江等等……西南和東北地區的河流大多數也稱之為江……
而在北方就稱“河”的較多了。如:黃河、淮河、海河等等……西北流域大多也稱之為河……
第二:注入流向
還有一個方面的劃分，人們是以河流的注入流向來命名的。通常人們把注入“內海”或“湖泊”的河流叫做“河”。把注入“外海”或“大洋”的稱之為“江”。比如:黃河注入渤海，長江注入東海、珠江等地……
不論是“長江”還是“黃河”，它們一直是我們生命的源泉。滋潤著“祖國大地”，孕育著“華夏子孫”！
Sunshine娟子
補充一個，風叫為虎。河還有一種可能就是山上中等小河流發出的聲音就是類似河。洪水發出的確實是鴻，海螺的聲音確實是海。這是漢語語音最重要的來源，取自自然界。
國病
其實要想知道江為什麼是江，河為什麼是河，最簡單的方法不是從現在常見的概念去入手，而是反其本源，從造字的緣由出發，來了解“江”“河”二字的本意。
我國的漢字，目前已知最早的，是出土的商朝後期的甲骨文，然後是鑄刻在青銅器上而被後世發現的金文，也叫鐘鼎文，隨後是周宣王的史官史籀創新而來的簡化的大篆體，也就是常說的籀文、籀篆、籀書、史書。接下來，是李斯受始皇帝所命，對籀文簡化而來統一天下文字的”小篆“，還有發源自戰國，成型於秦漢，原本流行於下層由“草篆”演化而來的隸書，然後是同樣發源自民間，漢後成型，流傳至今的楷書。
我們從最早的甲骨文開始，尋找“江河”的來源和差異吧。
在甲骨文中，我們沒有發現“江”這個字，而有“河”這個字，它是這個樣子的。
這個字的一邊，我們可以認為它是河水的象形，而另一邊的字，是“可”
可的意思是從口腔發聲呼喊，氣流被節制而停止。
到了西周中期，“河”字也有寫成如下圖樣子的：
“河”的字形表示的是隔水吆喝，喚船擺渡。
其造字的本義是表示非舟船無以橫渡的大川。
江這個字，在金文中有出現，是這樣的：
文字的一邊是大水，大川，也就是我們理解的江河的意思，另一邊的“工”，是“巨”的本字，“工”除了百工精巧之意，還有巨大的意思。也就是說，江指的是巨大的河流。
說文解字說：
河：水。出焞煌塞外昆侖山，發原注海。也就是黃河。
江：水。出蜀湔氐徼外崏山，入海。也就是長江。
前文所述，甲骨文是殷商是流行的文字，而金文則應用於商周時期。
下圖是商朝的地圖，我們可以看到商人主要活動區域是黃河流域。
以下是公元前1044年武王伐紂時期的地圖
我們可以看到周人統一天下之前，華夏人活動區域已經推進到了長江流域。下圖是公元前1042年前後周朝的地圖。
因此，我們可以看出，河，對於殷商人來說，是指寬闊的黃河，需要吆喝渡船來橫渡而過。而江，指的相對黃河更加寬闊的長江，商人、周人，用巨大的河流來對它進行描述。
我想，這就是江與河，在造字本義上的區別。
在漢朝，長江口在揚州鎮江附近，江面寬達20多千米，不可謂不壯觀，不遼闊啊。
另外，還有一種說法是這樣的：在造字時代，水流的源頭叫“泉”；石壁上飛濺的山泉叫“水”；由山泉匯成的水叫“澗”；山澗在地面匯成的清流叫“溪”；眾多小溪匯成的水流叫“川”；眾多川流匯成的大川叫“河”；最大的河叫“江”。
江是最大的河，我想，這樣的解釋，和造字本義，也是一致的。
至於後世各種其他解釋，那就眾說紛紜了。
平凡2850
先說「河」字
原字是“可”，見於甲骨文與西周金文，下以金文為例：
（西周同簋銘文）
寫法是這樣的：
只要是中國人都能看出，這既是一個聲旁字（上可），也是形旁字（下水），“可”代表吆喝、「水」代表船——意為“必須有船才能渡過的河流”。
「江」字
依然是以金文為例：
（春秋鄂君啟節）
寫法是：
“江”的本字為「巨」，依然是聲旁（工）也是形旁字（水），意為“大”，因此，“江”就是指特大的河流——眾所周知，我國第一大河流就是長江（也是亞洲第一大河）。
漢字在造字階段，很多是一字一義的，因此，才會出現“北為河南為江”的不同，除此以外，還有下面與水源、水流有關的不同字與義：
源頭為“泉”；
山泉為“澗” ；
溪流為“溪”；
眾小溪為“川” ；
眾川為“河”。
無風即風
峽谷中蜿蜒的河流稱為‘’江‘’；
平原上奔流的河流稱為‘’河‘’。
圖為怒江大峽谷
長江
長江從發源地流經崇山峻嶺的峽谷地帶，從北向南進入雲南麗江石鼓後即突然調頭朝向東方：這就是著名的地域景觀長江第一彎。至瞿塘峽、巫峽、西陵峽，以及重慶奉節、巫山之前的水域屬長江上游，也稱為金沙江。進入湖北宜昌平原後稱為長江，直至進入上海流經崇明島注入東海。
黃河
黃河上游為山地，中下游為平原地區和丘陵地帶。黃河流域分別流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南及山東等省（自治區）平原、丘陵地帶，最後注入渤海灣。
怒江
發源於青藏高原唐古拉山山脈的怒江，從 西北向東南斜貫西藏東部的平淺谷地（怒江大峽谷）。入雲南省折向南流，經怒江僳僳族自治州、保山市和德宏傣族景頗族自治州。流入緬甸後改稱薩爾溫江、最後注入印度洋的安達曼海域。
瀾滄江
發源於青藏高原的瀾滄江南流穿行於他念他翁山與寧靜山之間，高山峽谷、水流湍急且多石灘：為橫斷山脈狹窄的南北孔道之一。再南流至雲南省境內，先後彙集漾濞江、威遠江、補遠江等支流，於西雙版納傣族自治州的景洪縣流出中國國境，流出中國進入越南境內後稱為湄公河。湄公河南流，成為緬甸、老撾及泰國的界河，經柬埔寨與越南南部注入南海。
此外，流經羅馬尼亞和德國等歐洲好幾個國家的國際河流
多瑙河、埃及的尼羅河、印度的恆河、巴西的亞馬遜河、俄羅斯的伏爾加河、美國的密西西比河、美索不達米亞平原的底格里斯河、幼發拉底河等都是平原河流。Mrttlzz99
其實，江就是長江，河就是黃河。江河就是長江黃河的古名。
上古有四瀆，江河淮濟。是當時華夏認知中，僅有的四條流入大海的長河。而同期還有其他河流，或者四瀆的支流，也是以水字旁的單字命名的。比如，渭 清 漢 湘 汾等等。只不過後來隨著語言和文字的發展，河流的名稱不再是一個字。比如，江河淮濟這四瀆的名稱，就變成江水、河水、淮水、濟水。而再後來，才出現長江、黃河、淮河的名字(而濟水沒有稱作濟河的原因，恐怕也是濟水河道被黃河吞併的關係吧)
至於題主問的江和河的區別，應該問的是為什麼後來以江和河來給諸多河流命名。這應該是以河流的流量來區分的，比如南方河流流量普遍比較大，大多以江來命名。而北方河流，大多流量較低更多的以河來命名。
淡藍色榮譽02
古代，江特指長江，河特指黃河
古稱四瀆，是中原最有名的四大水系。
江、河、淮、濟。
今天，長江、黃河、淮河都還在，濟水哪裡去了呢？
大家有所不知，濟水河，在清朝咸豐年間，因黃河的決堤改道，被黃河借道入海，從此濟水便從地球上消失了。
從這幅地圖上，可以清楚的看到古黃河的入海口在現在天津河北一帶的渤海灣，而如今入海是在原先濟水的山東境內。
河與江的差別
這兩個字的區別，在於“工”與“可”。
其實，在古代造字的過程中，工的字形原有巨的意思，所以有大的意味。
大水為江，大木為槓，大貝為貢，大蟲為虹。
所以，古人造字“江”者，是寓意長江的浩瀚無垠。
而可是歌者，是讚歎。所以黃河的雄奇，令人讚歎，嘆水為河，嘆土為坷，嘆，而嘆山為阿。
所以，古人造字“河”者，是寓意黃河的雄險，令人驚歎的恢弘！
至於後人所說的江入外海，河入內海，都是今人的附會罷了。
中國的文字，韻味奇美！
老爸的修行
長江因為地處南方，所過之處多為高山峽谷，且確實比較長，因此被人們習慣性的稱為長江。黃河因為地處北方，所過之處，多為平原，又因為泥沙含量大，水呈黃色，所以被習慣性的稱為黃河！黃河長江的稱呼由來已久，是約定俗成的名稱，因此還有歷史地理因素。
江河的區別主要有以下幾點：一、江的水量通常大於河；二、江流入大海大洋，河則是流入江或者湖或者內海；三、南方喜歡稱水為江，北方喜歡稱水為河；四、江多從峽谷而過，河則是在平原地區。
長江是我國最大的河流：其中上游稱金沙江，雅礱江在攀枝花匯入金沙江，岷江與大渡河在宜賓匯入，在重慶與嘉陵江匯合後稱長江。
