清明节气在春分之后，此时天气已暖，寒冷消退，天地明净如新，处处洋溢着一派春意，蓬勃的活力在空气中弥散。所以，在清明时节除了追思先祖、祭奠亡人之外，老百姓们还会出门踏青或者远游。在上巳节、清明节期间外出踏青，不仅是为了参加各种节日活动，而且也是为了充分感受一下遍野的春光。
清明节插柳的习俗是为了纪念神农氏
在中国古代神话中我们经常听到“神农氏”这个名字，这位神农氏也就是炎帝，我们经常说“炎黄子孙”，其中的这个“炎”就指的是他，“黄”自然指的就是黄帝咯。
据说这位神农氏的长相十分稀奇古怪，他一出生就长着个透明的肚子，身体内部的五脏六腑都能看得见。
神农氏不仅教给人们耕种农作物，而且还遍尝百草，找到每种植物的药性，对治什么病症，这样就能给人医病了。
正因为神农氏对人类有这样大的功绩，所以人们尊称他为“农神”，年年都要在炎帝故里举行祭祀活动。清明节插柳种树的习俗便是为纪念炎帝神农氏而来。
还有一种说法，据说当年晋文公为了逼介子推出山放火烧山，没想到，介子推与老母亲抱着一棵大柳树被烧死了。后来晋文公带领群臣祭拜介子推时，发现那棵被大火烧毁的柳树还能死而复生，又长出新枝嫩芽，晋文公给它起了“清明柳”的名字，还折下一枝柳条别在发髻上，以此来纪念一带忠臣介子推，朝中群臣纷纷学着晋文公的样子，也折下柳条戴在头上，追思介子推的忠孝仁义。由此，清明节插柳的习俗便流传开来。
古人是如何过清明节的？
有人也许会生出这样的疑问：在古代肯定没有现代化的游乐设施，他们不能上网，也不能看电影，那么古人是怎样度过清明节的呢？
其实，古代人在清明节这天的游乐活动还是蛮丰富的，比如我们都很熟悉的赛龙舟、荡秋千、放风筝等，此外还有拔河、踢球。斗鸡、打马球等等，而且清明期间，男子们多参与植树活动，妇女们则忙于刺绣针线活儿。可见，清明节的内容并不全是扫墓祭祖、追思先人。
史料中对清明节活动内容的记载
明代有一部名叫《帝京景物略》的著作，它详细记载了古人在清明时节的活动内容。在清明节期间，男女老幼扫墓完毕后便会相约结伴出游。其时春光融融，春风宜人，正是郊游的好时节。
对于古人来说，清明节也是一个盛大的节日。虽然在现代人看来清明节要祭拜先祖、追思亡人，这是一件很悲痛的事，可古人却不这么认为。古人觉得，人本来就是出自于黄土之中，人能死后归于黄土，这是件好事啊。只要不是未长成而早早夭亡，那便算不得特别悲痛的事。清明节固然是要表达自己对先辈的孝敬和追念，可这并不意味着就要人人都挂着一脸哀伤才算是过清明节。
《宛署杂记》的作者沈榜就记录下了明代北京人是如何过清明节的：“清明日，小民男妇盛服携盒酒祭其先墓，祭毕野坐，醉饱而归。”在清明节那天不论男女长幼，都会身着盛装，携带着酒食祭扫先人陵墓，之后大家围坐在郊外，大吃大喝一顿之后便各自回家了。这哪里能看出悲痛哀伤，分明是在一片春光中人们欢乐畅游的场景。
北方的清明节，人们习惯“爬桥”，不过这通常是老年人才有的风俗。村子里的老年人们在清明节一大清早就要来到村外桥头，大家慢慢地弯下腰，然后手扶着桥面爬过去。爬桥之后就要去田地里，老人们说这叫“踩苗青”。据说，老人们普遍认为清明这天爬桥可以保持腰腿灵活不说，还能让老人延年益寿，使庄稼获得丰收。
古人过清明节，也喜欢搞点体育小游戏，在晏殊的《破阵子》中就对清明节大家热衷的一种名叫“斗草”的游戏进行了详细描写：“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采香径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，原是今朝斗草赢，笑从双脸生。”
对于现代人来说，清明节就意味着小长假，可以呼朋引伴、到处游玩，对于古人来说也是如此。虽然一说到清明节，大家首先想到的就是扫墓祭祖，可其实古人在清明这天的活动还真是丰富多彩呢！
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