清明節氣在春分之後，此時天氣已暖，寒冷消退，天地明淨如新，處處洋溢著一派春意，蓬勃的活力在空氣中彌散。所以，在清明時節除了追思先祖、祭奠亡人之外，老百姓們還會出門踏青或者遠遊。在上巳節、清明節期間外出踏青，不僅是為了參加各種節日活動，而且也是為了充分感受一下遍野的春光。
清明節插柳的習俗是為了紀念神農氏
在中國古代神話中我們經常聽到“神農氏”這個名字，這位神農氏也就是炎帝，我們經常說“炎黃子孫”，其中的這個“炎”就指的是他，“黃”自然指的就是黃帝咯。
據說這位神農氏的長相十分稀奇古怪，他一出生就長著個透明的肚子，身體內部的五臟六腑都能看得見。
神農氏不僅教給人們耕種農作物，而且還遍嘗百草，找到每種植物的藥性，對治什麼病症，這樣就能給人醫病了。
正因為神農氏對人類有這樣大的功績，所以人們尊稱他為“農神”，年年都要在炎帝故里舉行祭祀活動。清明節插柳種樹的習俗便是為紀念炎帝神農氏而來。
還有一種說法，據說當年晉文公為了逼介子推出山放火燒山，沒想到，介子推與老母親抱著一棵大柳樹被燒死了。後來晉文公帶領群臣祭拜介子推時，發現那棵被大火燒燬的柳樹還能死而復生，又長出新枝嫩芽，晉文公給它起了“清明柳”的名字，還折下一枝柳條別在髮髻上，以此來紀念一帶忠臣介子推，朝中群臣紛紛學著晉文公的樣子，也折下柳條戴在頭上，追思介子推的忠孝仁義。由此，清明節插柳的習俗便流傳開來。
古人是如何過清明節的？
有人也許會生出這樣的疑問：在古代肯定沒有現代化的遊樂設施，他們不能上網，也不能看電影，那麼古人是怎樣度過清明節的呢？
其實，古代人在清明節這天的遊樂活動還是蠻豐富的，比如我們都很熟悉的賽龍舟、盪鞦韆、放風箏等，此外還有拔河、踢球。鬥雞、打馬球等等，而且清明期間，男子們多參與植樹活動，婦女們則忙於刺繡針線活兒。可見，清明節的內容並不全是掃墓祭祖、追思先人。
史料中對清明節活動內容的記載
明代有一部名叫《帝京景物略》的著作，它詳細記載了古人在清明時節的活動內容。在清明節期間，男女老幼掃墓完畢後便會相約結伴出遊。其時春光融融，春風宜人，正是郊遊的好時節。
對於古人來說，清明節也是一個盛大的節日。雖然在現代人看來清明節要祭拜先祖、追思亡人，這是一件很悲痛的事，可古人卻不這麼認為。古人覺得，人本來就是出自於黃土之中，人能死後歸於黃土，這是件好事啊。只要不是未長成而早早夭亡，那便算不得特別悲痛的事。清明節固然是要表達自己對先輩的孝敬和追念，可這並不意味著就要人人都掛著一臉哀傷才算是過清明節。
《宛署雜記》的作者沈榜就記錄下了明代北京人是如何過清明節的：“清明日，小民男婦盛服攜盒酒祭其先墓，祭畢野坐，醉飽而歸。”在清明節那天不論男女長幼，都會身著盛裝，攜帶著酒食祭掃先人陵墓，之後大家圍坐在郊外，大吃大喝一頓之後便各自回家了。這哪裡能看出悲痛哀傷，分明是在一片春光中人們歡樂暢遊的場景。
北方的清明節，人們習慣“爬橋”，不過這通常是老年人才有的風俗。村子裡的老年人們在清明節一大清早就要來到村外橋頭，大家慢慢地彎下腰，然後手扶著橋面爬過去。爬橋之後就要去田地裡，老人們說這叫“踩苗青”。據說，老人們普遍認為清明這天爬橋可以保持腰腿靈活不說，還能讓老人延年益壽，使莊稼獲得豐收。
古人過清明節，也喜歡搞點體育小遊戲，在晏殊的《破陣子》中就對清明節大家熱衷的一種名叫“鬥草”的遊戲進行了詳細描寫：“燕子來時新社，梨花落後清明。池上碧苔三四點，葉底黃鸝一兩聲，日長飛絮輕。巧笑東鄰女伴，採香徑裡逢迎。疑怪昨宵春夢好，原是今朝鬥草贏，笑從雙臉生。”
對於現代人來說，清明節就意味著小長假，可以呼朋引伴、到處遊玩，對於古人來說也是如此。雖然一說到清明節，大家首先想到的就是掃墓祭祖，可其實古人在清明這天的活動還真是豐富多彩呢！
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