靛頦的飼養是如何從宮廷流入民間，已無從考究。但當初流傳並不廣，也只限於官宦商賈人家飼養；因靛頦是要吃蟲吃肉的，過去無蟲可買，都是以新鮮牛羊肉切條拌克食面來飼餵的，平常人家哪裡捨得，人都吃不上呢，怎會用肉來喂鳥雀這些玩物！如此便把這東西給侷限住了。
然而，靛頦從京城傳入山東，據說卻是與梨園戲班有著極大的關聯。在上世紀初，便有很多京城京劇界的藝人開始養靛頦來消遣了。
在過去，山東的京劇票友在全國是很有些名氣的（現在也還是這樣的），常有京、津戲班到山東演出；當時的戲班到外地演出串場，除了要和當地的戲院處好關係，還要常到當地的官宦、鄉紳家裡走動；特別是那些在黑白兩道都很混得開、專吃戲飯的“地包”，就更是得罪不起了；有這些人親到劇院給捧場，也就把場子給鎮住了；即使扮相、唱腔中出現些紕漏，也不會出太大的亂子。否則，輕則起鬨給喝了倒彩兒，重則還會連戲場子都給砸了，那以後可就甭想再來了。
由於戲班中有些“角兒”們是要人到哪兒，鳥就要跟到哪兒的主兒，下得臺來更是要喝著沏好的“香片兒”，逗逗鳥兒開心的；隨著來的頻了，也便與當地官宦鄉紳及“地包”走動的也就熟了，這一來二往的，養鳥的方子便也就一點點的留了下來。現山東各地養紅靛頦的方法也多是以此演變而來的。
以上只是民間流傳，想必不會是空穴來風，但亦無從考究了。
本地對於紅點頦的飼養從頭至尾分為幾個階段：一般為相鳥，換食，.馴養。又有養活與養好之分。本文也只著重談一下相鳥和馴養的方法。
一，相鳥
一般認為“五長”的鳥性較大，難以馴服；身材短矮的鳥要老實的多。實踐中很有些道理，但也不盡然。
在本地，鳥的性和膽是分開來看的。以性大膽大的鳥為最好，長短身材中都有，在鳥中的比例最少；往往體格較健壯，眼大且炯炯有神，少有驚慌之色。因雄性特徵明顯，“海兒”的紅片較大，有些能出粉岔、脯紅，或帶暗彩，服籠又快，能選出定是好鳥，但可遇而不可求。
性大、膽子卻一般或較小的鳥也很不錯，常出自“五長”中，一般毛片收的很緊，身材修長，常畏人，眼神驚慌，不敢與人對視；也因性大而雄性特徵明顯，紅片也較大，有些亦能出粉岔、脯紅或暗彩，只是服籠要費些工夫。如是膽極小的，非要倒過一兩茬毛才能安定下來；如能選到也很幸運的。
性、膽都一般的鳥，只不過是一隻普通靛頦而已，就看養功與自身出息了。至於性小的鳥不管膽子大小皆不足取，一般性成熟較慢，養幾年也很難開大叫，在野外也是沒人親、沒人疼的主兒，萬一選到這樣的鳥，耗不住就只能放生了事兒。
又有些當年的膀花，身上是既看不到粉岔也看不到脯紅的。然而它們身上卻帶著出彩的基因的，只因性未成熟，並沒能顯現出來，需在野外換一茬毛才能把彩倒出來。象這種鳥是要看毛根才能辯的出的。
粉岔的暗彩有兩種情況，一種是紅點頦帖子裡的麻岔，還有一種是岔的白毛中隱約的有白粉色的毛根，通常只在一側的岔上、多數也不會超過一、兩根，因顏色極淺，不仔細觀察很難看的出來。象這兩種岔子，只要第二年換毛的方法得當，是很容易倒成粉岔的。
另，山東在過去稱粉岔是紅岔的，現在仍有地區如此稱呼。而粉岔與亮岔的意思卻是相通的，即都是白亮的意思（古漢語中，“粉”即是白，繡眼又稱為“粉眼”，本意也是如此）。現在的粉岔多是後人誤傳所致。此一說還待考證。
暗彩的脯紅也能看出。，普通靛頦胸脯上毛的毛根是黑色或深灰色的，整根毛由毛根到毛梢是由黑或深灰而漸淺灰的，整個胸脯的顏色也便呈青灰色的了。帶暗彩的鳥，胸前毛色通常會泛一層白梢，但這還不能確定，須把鳥拿在手裡，吹開或用手撥開毛來看；如果毛的根部是黑色或深灰色就沒戲了；如果毛的根部是雪白色或有半圓型的雪白色區域，且白色邊緣整齊、通常佔整根毛的一半或三分之一以上，這些毛到第二年秋天便是有可能倒成粉紅色。又因各鳥遺傳基因不相同，所帶暗彩數量也不盡相同，如帶有5、6根毛根就算是可以了，如有10根或10根以上毛根，倒出來的紅片便會很大，這便能稱的上是紅靛頦中極品了。如只有1、2根這種白色毛根，就算倒出了彩，也沒什麼意思。
二，換食
網上有很多這方面的帖子，雖方法有差異，但效果應是基本一樣的，山東的方法與此也是大同小異。
另每年的新鳥中總有個別性極大，脾氣又倔強的鳥，連蟲子也不吃，普通的換食方法極易脫膘死鳥。如是普通的鳥，撒手放了也就得了；但如是帶彩的好鳥，便怎麼也不會捨得放的，就非要給它填食才行。
因在山東捕到的紅點頦都已是成鳥，填食方式與普通填雛方式不同——首先把客食麵和新鮮牛羊肉調成粥狀，再準備一根食扦或細竹片，左手把鳥拿在手裡，右手把鳥嘴掰開了，左手的拇指和食指把鳥的上下嘴卡住，嘴尖朝上，然後右手拿竹片挑些調好的食，不要太多，一次必能嚥下才好；竹片平端到鳥嘴的上方，然後把竹片上下順起，輕抖，食會從竹片上滑落到鳥的嘴裡；這時千萬不要鬆手，因食在鳥的嘴裡，手一鬆開，它便會將食從嘴裡甩掉，就前功盡棄了；這時左手切要保持握鳥的姿勢，將握鳥手的胳膊肘在凳子或自己膝蓋上由上而下用力墩一下，剛填的食便由鳥的嘴裡進到食管裡了，這時再把卡鳥嘴的手鬆開，它甩不出就只能嚥下去了。一般兩個小時填一次，每次兩、三下就足夠了。此時食中的營養要高一些，但卻不可填的過飽，這樣既能保住膘，又能使鳥有飢餓感，如此換食才能成功。如每填即飽，其必不思飲食，換食便也就無從談起了。
三，馴養
此是養好紅點頦的關鍵所在，亦是體現養鳥人養功高低的標準。即所謂養好與養活之區別也便在此，主要有以下幾點：
食的調配 。常言道：民以食為天。此為治國之本。然鳥的馴養其實也是以食為本的，特別是象紅點頦之類的鳥，便更是如此。
當年前輩教以養技，每每叮囑最多的話語便是：把不好食便養不好鳥，萬萬將食把住。可見食的調配對於紅點頦飼養是何等的重要！
一般而言，於每年深秋，待老鳥換完毛和新鳥補齊膘後，食中的營養就要慢慢的降下來了，主要以綠豆麵加雞蛋黃為主，雞蛋黃的比例佔到30%左右，再適量喂以活蟲或鮮羊肉條便足夠了。此時室內溫度亦不可過高，如有暖氣更需經常開窗通風方可。其目的有二：其一，防止鳥因食太硬而焦躁上火、鬧籠返生。其二，防止鳥因食物營養過高，而在冬天二次換羽，消耗過多的精氣。此二項皆是為來年春天靛頦開大叫做準備的。眾所周知，紅點頦於秋冬小叫，而只春天大叫。其小叫多單足呆立於槓上，唧唧嚦嚦，含混不清；既無口可言，亦無旋律韻味。而春天之大叫，則常於籠中，或上下跳躍，或左右盼顧，神態極是精神；雖其聲高如百靈般縈繞婉轉，音膛如畫眉般慷慨激揚，然卻又能哨出流水般叫口，綿綿不斷，令人百聽而不會生厭。如若使其在冬季炸籠、返生或甩臉、脫毛，到春天就很難聽到紅點頦大叫了。養紅點頦而無以大叫悅耳，猶如家藏美嬌卻不可投懷送抱，總不能盡興。實乃一大憾事。
待養過一冬，至第二年“立春”節氣之後，便要將食加硬了，使鳥的性成熟有足夠的營養做保證。一般是綠豆麵為一半，蛋黃和羊肉各等量為另一半，活蟲若干。如此到“清明”前後，隨著氣溫升高，鳥在鳴叫時，嘴茬便會由閉合而漸張開，且口腔墨黑，聲音也便會由小叫而漸大叫，直至開大口囀鳴。紅點頦大叫聲音極大，常以其聲能蓋過百靈大叫來形容之，其實也確是如此。此時叫口亦清晰明朗，口全的鳥常以天音為主，兼有地鳴。天一放亮即長鳴不止，夜晚置燈下亦能囀鳴不休。此時食中營養比例一定要保持住，萬不可忽高忽低。如此這般，便能鳴囀兩月有餘了。
再待到大小暑之後，體健的鳥已歇口並開始換毛。此時的食更要加硬方可，常以綠豆麵二兩，加入8只蛋黃、蠶蛹粉若干；或綠豆麵三份，蛋黃、羊肉等量佔到七份；野生之活蟲多喂無妨。現又有加入適量鈣片、食母生、魚肝油等，都可以，但量不可過大，過則適得其反。如此，不用兩月毛便能出齊了。待過了深秋之後，食中蛋白質含量也就可以逐漸再減至冬天比例了。按此循環調配愛鳥飲食，既利於健康，又能年年欣賞其囀鳴大叫，是膠東養家常採用的方法，各位鳥友可試用以驗證。
紅點頦之出彩
紅點頦是集鳴叫與觀賞於一身的著名籠鳥，頦上的紅片（山東叫“海兒”）是其美麗身姿的點睛之處。如換羽後紅片退黃，其觀賞價值將大打折扣，養鳥之道便也就無從談起了。然紅點頦的出彩自古便是敏感問題，因很多養家處方決不外傳，以至於流失掉很多，實是可惜之極！現於公園、市井所掛籠鳥也多是一茬後退成黃片的黃靛頦；如胡蘿蔔、紅菜椒等被普遍試過，但效果並不明顯，與野鳥之色相去甚遠。鳥友間每每談起，無不搖頭哀嘆不已。
然而，只將其點破，紅點頦茬茬換出紅片並非奇難，今有山東養家常用良方，各位儘可一試，此難疑即可應刃而解。
以枸杞子少許，溫水泡軟，再蒜臼搗成稀糊漿狀，將與客食麵等量，再加生核桃粉一成，拌成軟食；為防變質，以勤加勤換為宜；另多喂鮮活螞蚱草蟲，將乾粉料撤掉不用。於換毛前半月開始，直到毛全換齊；或有先換體羽而頦後換者，毛齊後再續喂一月即可。雖較野鳥稍遜色，但其色澤已足若晚霞一般而燦爛奪目矣！
此方法山東養家多有用者，經濟且效果較理想，枸杞子不過十元每市斤，一隻鳥兒一斤左右便足夠了。此方法我也曾貼於流金之上，其中信者有，不信者也有；或有改進者以枸杞做粉混於乾粉料中，其含糖多，做粉談何容易？且加熱蒸炒對色素多有破壞，亦不利於吸收，想必效果不會很好。
另，以此方需注意兩點：
一則，籠內要保持溼度。或常搭早晚露水，或勤洗澡以保溼；或更有甚者——將艾蒿*或黃荊葉鋪於籠內，再將籠衣浸溼半罩於籠上，以求其潤。定有疑問者，鳥之換羽都以少洗或不洗為妙，哪有勤洗之道理？此結論書店所售鳥書中多如此認為，乃只知其一而不知其二者；本地養家以為，以夏季高溫，只不使風吹，勤洗有百利而無一害。想野生靛頦乃地棲性，正常於夏末秋初換羽，正是早晚露水漸豐之時，其常穿梭於茂草之中，與露水、地氣混在一起，環境溼度之大可想而知。現人工養於籠中，只能按此摹仿。“勤洗保溼”與常識中“換羽時早晚常搭露水”有異曲同工之妙，此亦為前人所言之“溼則色潤而幹則澀也”。皆因溼度對於羽毛著色，是極有幫助的。望各位切記。
二則，避日光直曬，宜陰不宜陽。此非古法，乃本人杜撰而出，但卻事出有因——一友人以養芙蓉出售為副業，家中紅玉極多，南北陽臺都是；雖以相同養殖方式，然北陽臺所養紅玉之羽色總比南陽臺要鮮豔許多，此兄始終不得其解。經多時比較觀察，恍然大悟，此乃陽光退色所致。以遮陽法終得以解決。後與此兄談天時不經意提到，對我啟發頗多——紅點頦換羽亦應如此。此結論乃舉一反三所得，暫且放在這裡，各位可以今後實踐來證明之。
（*附：艾蒿，俗稱艾子，又名青蒿或陳蒿，皆同一類而有小異，有特殊氣味，過去常以此物曬乾後點燃燻驅室內蚊蠅。膠東丘陵、矮山上多有生長。按《月令通篡》所言：“伏內庚時 取青蒿懸於門庭內 可辟邪氣”。現許多地方仍有此風俗——於“端午節”清晨採艾蒿將與桃枝共插於門上，用以辟邪。其性平寒，中醫主治風溼寒熱，熱結黃疸，祛瘴瘧，對瘙痂癢惡有奇效。——將其置靛頦籠內，多為驅蚊降暑，免生腳黃。黃荊葉亦有解體表熱毒之功效。）
預防生“瓦”
所謂生“瓦”，即鳥腿“角質層”增厚之俗稱也，多不雅觀，與鳥之年齡有直接關係。生瓦與否，亦是體現養功標準之一。野生靛頦雖生瓦，但並不嚴重，且多能自行蛻掉。而家養靛頦卻多有發生。本地養家認為，靛頦生瓦多是缺水所致；每天洗浴、空氣溼潤者，生瓦較慢，且多能蛻掉；而洗浴不勤，空氣乾燥者，生瓦較快，多不易蛻。如長此以往，堆積增厚，而影響美觀者，便只能人工拿掉。多以夜晚時於黑暗處將鳥捉出，以黑布罩住鳥頭（免使懼人返生），將鳥腿浸入溫皂水或溫醋水中浸泡使軟，反覆幾日，如能自行蛻掉最好；如還不行，便只能以手拿掉。然終對鳥傷害頗多，實萬般無奈而為之。應以預防為上上策。
預防上火
靛頦本野性極大，人工飼養多關於籠中，生黃上火在所難免。常於火起之時喂以蜘蛛或牛黃去火，然終是亡羊補牢之舉，不宜提倡。如能按以下兩點則多能預防。其一，食中綠豆麵斷不可少，更不能以黃豆麵、豌豆麵取而代之，此乃取綠豆祛火解毒之功效也。其二，平時應多以苦菜根、蓮子芯泡水給鳥飲用；或將馬齒莧、苦瓜、枸杞葉芽等搗成糊狀，與客食麵拌成軟食。既可補充一定維生素，又有清涼去火之功效，預防效果都較明顯。
訓鳥
或有養家質疑？靛頦既不能叼籤亦不能打蛋子，訓之何用？其實不然，記得北京英翔曾說過，不管何種鳴鳥，都是以能託籠叫為最高境界。靛頦之“訓”，便是為託籠叫或出籠叫打基礎也。
記得年輕時，曾於公園內見一養家將紅靛頦放於籠外，其能跳於籠頂長鳴不已，而不懼人圍觀，直看的嘖嘖不已，佩服的五體投地。幻想自己也能長進到有此一天。之後，幸有前人指點，終得要領，其實並不複雜，只是耗時頗多而已。以下便是大概：
新鳥上食後即扎翅上架。山東多用臺架，非常簡單；一拖糞板，一槓，兩邊用木板將其連接，食、水缸置架兩邊；架不宜寬，以鳥站槓中間，左右各邁一步即可吃食、飲水便可。栓繩亦不宜長，儘量縮少鳥於架上活動範圍，如此服架較快。此時架應置於地上安靜處，除添食水，或以手給蟲外，其它時間自不用理它。切不可將手逗鳥或撫摩親近，只會增加其恐懼心理，而適得其反。
待一月有餘，鳥已服架且安定下來，性亦已大減。此時應將翅解開，並可常託常舉。每日食缸必有一、兩小時清缸時間，使其有飢餓感，再托架喂以手蟲，或以手拿蟲逗鳥追手，以此增加鳥與人之間感情。一般如此要兩至三個月，到第二年春節過後，鳥多能以殷切眼神看人，且不躲避而向人前撲，到此便已基本成功一半。
如此時確定鳥已不再懼人，便可將鳥下架進籠，多十分老實。再過幾天時間如未有返生跡象，與人仍十分親切，便可誘其出籠吃手蟲。出籠前仍應使其空腹，過入浴籠讓其洗浴，待羽毛理至半乾，以蟲誘其出籠，多不亂飛且能於人左右連接手蟲者，便已基本成功。開始階段人應少活動為好，免使受驚亂飛；鳥在籠外時間亦不宜久，於其吃飽之前，便應以蟲誘其回籠為妙。如此調訓時間久了，直至出籠前可不洗不餓、人隨意走動亦不驚慌、於室內來往飛梭而不頂玻璃、手持蟲能飛來銜走或能在手上站住者，此鳥便算馴養成功。如此馴養之靛頦多能於春天出籠大叫，託籠叫也決無問題。
若想使其能在室外出籠叫，除堅持以上馴養，還應每天堅持遛鳥，常掛於熱鬧市井，使其熟悉室外環境；如此也還要再等一年之後方敢將其放出。
靛頦於春天時護籠性極強，出籠後多飛於籠頂大叫不止，並喜歡將草棍、樹葉等拖入籠中，其為本性使然，不用特意訓之。
另，靛頦馴養以藍靛頦較易，紅點頦相對較難；然而靛頦馴養貴在堅持，除極個別膽小性大之鳥外，一般都能成功。
本人於去年購入一紅一藍，紅已吃飛食，卻上不了手。藍於二月便能在手上站住，但卻在三月掛掉了，連張相片也未留下；現在想起仍心痛不已。此皆因養功不精所誤！故前人有言：
何謂鳥藝之道？無外乎看鳥看人；
看鳥者，鳥之外相優劣也；
看人者，人之養功高低也。
鳥優而人高，其為精；
鳥劣而人高，其可為上；
人不高，鳥之優劣皆蕩然。
實則三分看鳥而七分看人為根本也！
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