上小學的時候就學過“割席而作”這個典故，說的是管寧和華歆一同在菜園裡刨地種菜，看見地上有一小片金子，管寧不理會，舉鋤鋤去，跟鋤掉瓦塊石頭一樣，華歆卻把金子撿起來再扔出去。還有一次，兩人同坐在一張坐席上讀書，有達官貴人坐車從門口經過，管寧照舊讀書，華歆卻放下書本跑出去看。管寧就割開席子，分開座位，說道:"你不是我的朋友。"
這文章實際上把華歆給黑了，他可是三國曹魏的大賢臣，而且在做了司徒之後還想著管寧，多次給皇帝上書要把自己的職位讓給管寧，司徒是相當於宰相一樣的官職，放到現在就是國務院總理，他要讓給管寧，這氣魄和度量一般人哪裡做的到呢？不過本文要說的三國第一高士並不是華歆，而是他要讓的管寧。
管寧年輕時候與華歆、邴原齊名，被人稱為“一龍”，後來華歆和邴原都出仕做官，成為了曹操的得力助手。管寧以淡泊明志，一直躬耕於隴畝之間，不求聞達於諸侯。當時管寧所在的轄區是公孫度的地盤，公孫度屬於親政府的化外編制，不是很服管教，曹操做了司空後聽從眾人的舉薦，打算把管寧招來給自己做事，可是公孫度的兒子公孫康知道管寧的大材，把詔書藏起來沒給管寧。曹魏第一位君主的召喚就這樣無疾而終，不過即便管寧接到了詔書，也不會去給曹操做事的，後面的幾次可以為證。
黃初四年，魏文帝曹丕問大臣們有啥大德之人可以用沒有，華歆等人再次推薦管寧。這時候是公孫恭統治遼東，他把管寧禮送到了魏國，可是管寧只是在魏國安家，並沒有進入朝中為官，第二次徵召也這樣結束。
第三次是魏明帝曹睿繼位後，華歆已經做到了太尉，上書要把自己的位子讓給管寧，皇帝很希望管寧出來為自己打工，還親自給管寧寫了封情真意切的信，可是管寧回覆說自己身體不好，最終還是推辭了。曹睿心想這老傢伙到底是身體不好還是不爽我呢？於是派新上任的管寧的地方官程喜去暗中打探消息，程喜很賣力，不久就發展了一個特務，管寧的一個同族兼鄰居管貢，讓他盯著管寧的一舉一動，後來有所收穫寫了份報告給皇帝：“臣派去的探子管貢說，管寧常常戴黑色帽子，穿著布衣，隨季節不同或單或夾，出入於內室外庭，能憑藉手杖走路，不須扶持。一年四季的祭祀，總是自己強力支撐，改換衣服，著粗絲棉巾，穿著過去在遼東時所有的白布單衣，親自佈置食物供品，跪拜行禮。管寧幼時就失去了母親，不記得母親的樣貌，常常特意加設酒觴，淚流滿面。另外他的住宅離水池有七八十步遠，夏天時到水中洗手洗腳，步行在園圃中。”曹睿看了報告後問程喜：“依你看，管寧到底是假清高呢，還是真有病啊？”程喜回覆說:"我看他也不是假清高，也不是有病，就是真性情啊。”於是第三地徵召就此作罷。
時光荏苒，到了曹芳繼位後，華歆已經去世，大臣們繼承他的遺志，把名揚天下卻不肯受徵召的管寧再次介紹給新皇帝，請求按照最高的禮節去請管寧，於是皇帝派人用蒲草裹了車輪的車子，帶著乾肉、金銀、玉璧、絲綢等等珍貴的物品，用最高的禮儀去聘請管寧，可惜，還沒到管家，管寧就去世了，享年八十四歲，不過即便是到了，以管寧的性格也是不會出山的。
至此曹魏四位皇帝的徵召都沒有成功，最後以管寧的離世而告終，如此高尚、淡薄的人，在當時就被人們比喻為上古的巢父、許由。到了後世，蘇東坡先生更是評價管寧道：“管幼安懷寶遁世，就閒海表，其視曹操父子，真穿窬斗筲而已。既不可得而用，其可得而殺乎!予以謂賢於文若、文舉遠矣。”
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