過去農村裡耕地大都靠的是畜力，養一頭能幹活的牲口至關重要。農村裡平常人家養牛的多，雖說牛幹活的速度慢了一點，可牛的脾氣溫順力氣也大，耕起地來是驢馬不能比的。牛也可以用來拉車，能滿足最基本的農活需求，也最受農村人的喜愛。
有點條件的農村人最喜歡逛牛市，看看能不能買到或者換一頭稱心如意的牲口，另外也感受下牛馬市的特殊氛圍。要挑選一頭能幹活的牛需要的是經驗，農村裡有這樣一種說法“前檔能放鬥，後檔放下手”，要選牛就要選這樣的。
在農村裡長期生活過程中總結出來了許多的經驗，也成為了人們選擇耕牛的標準。按當時的生活條件來說，耕牛算的上是家裡面最值錢的物件了。幾年的積蓄都不一定能買上一頭，在買牛的時候自然馬虎不得。
對於耕牛來說體型最為重要，皮毛要有光澤彈性，這樣的牛發育好耐力強。前身要高肩胛骨要長寬結實，這樣好掛犁；後身應該比前身低，屁股結實比較寬，牛耕地的時候後腿最用力，這樣耕起地來最快。
農村裡流傳著這樣的一首選牛歌，在各地都廣為流傳，就是告訴人們如何選擇一頭好的耕牛。“上選一張皮,下選四隻蹄;四蹄圓併攏,蹄底有陷溝。前看胸膛寬,後看屁股齊;前襠能放鬥,後檔放下手。前腿直如箭,善走不用鞭;後腿彎如弓,行步快如風。嘴形如老虎,牛角似鐵錐;脊樑如案板,尾巴如硬鞭。”
有的老農甚至通過牛的體型特點就能知道牛的年齡，健康狀況，是否能耕地架車，是否下過崽等。小時候在集市上就曾見過這樣的一個“經濟”，經過他手的牛各種優缺點都說的頭頭是道，小時候覺非常的神奇，其實也是長期接觸總結下來的經驗。
以前農村裡生活水平有限，耕牛也是家裡面不能缺少的勞力。在長期的飼養接觸中，人們對於耕牛都有特殊的感情，養牛不僅耕地，更像是家人一樣。
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