过去农村里耕地大都靠的是畜力，养一头能干活的牲口至关重要。农村里平常人家养牛的多，虽说牛干活的速度慢了一点，可牛的脾气温顺力气也大，耕起地来是驴马不能比的。牛也可以用来拉车，能满足最基本的农活需求，也最受农村人的喜爱。
有点条件的农村人最喜欢逛牛市，看看能不能买到或者换一头称心如意的牲口，另外也感受下牛马市的特殊氛围。要挑选一头能干活的牛需要的是经验，农村里有这样一种说法“前档能放斗，后档放下手”，要选牛就要选这样的。
在农村里长期生活过程中总结出来了许多的经验，也成为了人们选择耕牛的标准。按当时的生活条件来说，耕牛算的上是家里面最值钱的物件了。几年的积蓄都不一定能买上一头，在买牛的时候自然马虎不得。
对于耕牛来说体型最为重要，皮毛要有光泽弹性，这样的牛发育好耐力强。前身要高肩胛骨要长宽结实，这样好挂犁；后身应该比前身低，屁股结实比较宽，牛耕地的时候后腿最用力，这样耕起地来最快。
农村里流传着这样的一首选牛歌，在各地都广为流传，就是告诉人们如何选择一头好的耕牛。“上选一张皮,下选四只蹄;四蹄圆并拢,蹄底有陷沟。前看胸膛宽,后看屁股齐;前裆能放斗,后档放下手。前腿直如箭,善走不用鞭;后腿弯如弓,行步快如风。嘴形如老虎,牛角似铁锥;脊梁如案板,尾巴如硬鞭。”
有的老农甚至通过牛的体型特点就能知道牛的年龄，健康状况，是否能耕地架车，是否下过崽等。小时候在集市上就曾见过这样的一个“经济”，经过他手的牛各种优缺点都说的头头是道，小时候觉非常的神奇，其实也是长期接触总结下来的经验。
以前农村里生活水平有限，耕牛也是家里面不能缺少的劳力。在长期的饲养接触中，人们对于耕牛都有特殊的感情，养牛不仅耕地，更像是家人一样。
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