中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝----武則天，一個傳奇的名字，她的身上發生了太多太多的故事，以至於過去一千多年仍舊被人們所津津樂道，仍然能成為無數文人墨客筆下永不枯竭的源泉。這種情況從如今的影視劇中也能窺見一些。
然而歷史上真實的武則天又是怎樣的呢，能夠在傳統的中國男尊女卑的男權社會獲得二十一年獨掌天下的無上權利。並在維持前唐穩定的基礎上，為以後開創盛唐奠定了堅實基礎，她的才智和膽識定有異於常人之處。
武則天出生在大唐開國才數年的京城長安，父親是一名武士曾參加太原起兵，算是開國功臣，官居三品工部尚書。三歲以後的武則天還曾隨改任都督的父親去過利州（今四川廣元）、荊州（今湖北江陵）。貞觀十年（636年）長孫皇后去世，翌年，唐太宗聞其美，召她入宮。母親為將入深宮的女兒擔憂，十四歲的小武則天竟說安知非福，充滿憧憬，進宮做了唐太宗的四品才人。長長的十二年裡，武則天只留下唐太宗賜名“媚娘”，和她要用鐵鞭、鐵撾和匕首制服烈馬“獅子驄”等很少幾個故事。那句“唐三世之後，女主武王代有天下”的傳言，還差點要了她性命。有人以為在唐太宗身邊，她大獲寵幸，得到培養。但從十二年間，她的才人地位沒有提升一步，而且唐太宗是位能廣播龍種，留下35個孩子的父親，隨後跟了唐高宗的武則天，兩人接連有了6個孩子，可她沒能為唐太宗添一個子嗣等情況來看，那十二年的後宮生活應該是被冷落的，很寂寞的。這才會有與入宮侍疾的太子李治暗通的私情。
貞觀二十三年（649年），太宗死去，則天與所有嬪妃，發送長安感業寺削髮為尼。太宗九子李治唐高宗即位後，因早先與則天暗通款曲，對她極有興趣，遂經常往來於感業寺，並於兩三年後重召則天入官，晉封為“昭儀”。永徽六年（655年），極受高宗寵幸的武則天，在內宮的鬥爭中穩操勝券，並日促高宗立己為後。然而，在封建社會中，皇后的廢立乃國之大事，須與重臣們商定。當高宗把廢皇后王氏，立則天為皇后的打算向諸遂良、長孫無忌等元老重臣說明後，立即遭到強烈的反對。他們認為武氏出身卑微，不宜為後。但是，高宗的主張也得到武則天的同謀許敬忠以及李義府、徐世 等一些朝中要員的支持。在他們的幫助下，高宗終於在這年的十月斷然頒詔，廢皇后王氏，正式冊立則天為皇后。自此，皇家內宮大權，全部落人武氏之手。
爾後四年間，武則天不歇手地把王皇后——長孫無忌一黨徹底整垮。王皇后和蕭淑妃慘死於冷宮，褚遂良貶死愛州(今越南清化)，柳勣被殺於象州(今廣西象州東北)，長孫無忌在黔州(今四川彭水)被逼自縊，韓瑗死在振州(今海南島崖縣西)，還開棺驗屍。此外，來濟遠貶庭州(今新疆吉木薩爾)，于志寧免官，長孫氏、柳氏、於氏和褚氏一批親屬子弟或殺或貶，他們在朝中的勢力被摧殘殆盡。“自是政歸中宮”。麟德元年(664年)又挫敗上官儀等人謀廢武則天皇后位的計劃，指使人誣告他們與廢太子李忠謀大逆，於是上官儀、上官庭芝父子被殺，上官庭芝的妻子和女兒上官婉兒沒入宮掖為婢，監禁在黔州的李忠被賜死。武則天也吸取了自己“專恣”“專威福”惹惱皇帝險遭廢黜的教訓，善處與終究是廢立生殺大權在握的皇帝的關係。多病的唐高宗也需仰仗皇后的才智，幫他治國，從此兩人關係和諧。每當上朝，武則天都跟隨垂簾聽政，“天子拱手而已，中外謂之二聖”。
武則天通過完善、發展科舉制度來培養和選拔人才。武則天不僅增加了常舉的難度、制舉的次數，而且於載初元年（690年）2月14日在神都洛陽創立了殿試。從此，在應試的群體中，除雲集大批舞文弄墨的飽學之士，還湧動著許多舞槍弄箭的驍勇將材，足見武則天時期科舉制度的蓬勃發展。高宗、則天朝總共錄取進士1019人。賀知章、張九齡、張說等，就是這個時期金榜題名的。這些人才都參與了盛唐文明的創造，因此，可以說武則天是盛唐文明的開拓者。武則天在用武力平定徐敬業叛亂，用酷吏打擊政敵的同時，還利用法律治理國家，用正直法官抑制酷吏。隋唐法律的全稱為律、令、格、式，至唐高宗時法律已基本完備，這就是唐高宗命長孫無忌等人撰成的《唐律疏議》，並於永徽四年（653年）頒行全國。至武則天臨朝稱制時，唐律及其疏議已施行了30餘年。
在武則天臨朝稱制和稱帝的時期，最引人注目的事件，是光宅元年(684年)徐敬業為首的揚州起兵、垂拱四年(688年)的宗室起兵和自文明元年至萬歲通天二年(697年)長達十四年的酷吏政治。失意官僚和李唐宗室兩次發動武裝叛亂都被順利平息，武則天任使酷吏，以濫刑恐怖為回報。先在朝堂設銅匭，接受告密文書。又很快就拉起一支兇殘狠毒沒有人性的酷吏隊伍。後來受到禁錮懲治的二十七名大酷吏中包括周興、來俊臣等臭名昭著的傢伙。他們編寫《告密羅織經》，教唆其徒陷害無辜，設計出“定百脈”、“求即死”、“死豬愁”等刑具和“驢駒拔橛”、“鳳凰曬翅”、“獼猴鑽火”、“方梁壓髁”等駭人聽聞的酷刑。凡下制獄者，幾乎無一生還。那是專制政治歷史上極黑暗極恐怖的一頁，武則天本人因而也難逃“千古未有之忍人”的惡名。不過武則天在酷吏猖獗時悉心保護了徐有功、魏元忠、狄仁傑等一批直臣，而當皇權在她手裡逐漸鞏固時，她便陸續處置了包括周興、來俊臣在內的大部分酷吏，放棄了酷吏政治，並在生前下詔平反了包括王皇后在內的所有冤獄，力圖洗刷自己“淫刑之主”的惡名。
從對國家的治理來說，倒是頗有成效。武則天一貫強調：“建國之本，必在於農”，以她名義編寫的《兆人本業》，通過到朝廷述職的朝集使們頒行各地指導生產，她要求刺史縣令“敦勸農桑，均平賦役”，以“田疇墾闢，家有餘糧”作為官員考核擢升的基本條件。經濟方面成功的最大秘訣，是對當時的“盲流”——違法脫籍逃避稅役的逃戶，有所寬容，保護了這支“亡逃過半”，其實多半是自發向狹鄉荒僻地區討生活的龐大生產力，一批新的縣制因逃戶的開發而建立起來。全國的人口，在神龍元年(705年)即她退位去世那年達到六百一十五萬戶，比貞觀時期增加一倍。經濟上為開元盛世奠基。
據史書記載，同男性皇帝擁有後宮三千佳麗一樣，武則天的男寵也多至三千。然而是否真有那麼多，我們不得而知。但是在武則天的眾多男寵裡面，其中有四個是我們應該知道滴！薛懷義，原名馮小寶，他是武則天第一個在歷史上有記載的男寵。薛懷義原是一個在市井賣膏藥的小販，因身材魁梧、健壯，被選進宮，成了千金公主的情郎。（按：千金公主是唐高組李淵的第十八個女兒，唐太宗李世民的妹妹）當時武則天大權在握，千金公主為了討好武則天，於是就把薛懷義獻給了她。
多年守寡的武則天見到魁梧健壯的薛懷義之後，非常喜歡，遂留用。但是為了使薛懷義出入皇宮更加方便，武則天便讓他削髮為僧，並在洛陽修建白馬寺，薛懷義出任主持。從此借舉辦佛事之名，薛懷義便可自由出入皇宮。
武則天自與沈南嫪好上之後，薛懷義越來越受到冷落，終於有一天心懷妒忌的薛懷義一氣之下，把自己曾為武則天督建的明堂燒了。可是對於這件事，武則天不僅沒有治罪於薛懷義，並且還讓他再次監修明堂，因為她首先覺得這不是一件光彩的事兒，再者說薛懷義之所以這麼做，也是出於對沈南嫪的嫉妒，這恰恰了說明了自己的“魅力”依然存在。
這一次，薛懷義雖然得到了赦免，但是心中依然不忿，他經常私底下宣揚武則天的醜事。武則天知道之後，終於忍無可忍，設計將其殺害！
張易之、張昌宗是一對親兄弟，唐太宗時鳳閣侍郎張九成的兒子。二張兄弟當時都只有二十多歲，並且風度翩翩，相貌非凡。在他們成為武則天男寵之前，二人都是武則天的女兒——太平公主的駢夫。後來太平公主因見母親寂寞難耐，出於對母親的“孝心”，遂割愛，將二張兄弟獻給了自己的母親。
二張兄弟除了長得“漂亮”之外，還精通音律，善彈能唱，最厲害的一點還是他們“侍寢”的本領高超，因此武則天一得到他們，就寵愛非常。
武則天還成功地緩和了和周邊民族國家全面緊張的局面。對叛唐復立的東突厥，以極大的耐心和寬容爭取和解，最後在對契丹作戰時得到突厥默啜可汗的配合，使騷擾河北的戰火很快平息下來，武則天授予默啜“立功報國可汗”的稱號；西突厥繼往絕可汗斛瑟羅率領餘眾六七萬人入居內地，武則天改封他為“竭忠事主可汗”，後來用他鎮守碎葉(今吉爾吉斯斯坦托克馬克附近)；吐蕃自松贊干布和祿東贊死後，在西邊為患三十年，武則天很有戰略眼光地派軍隊同吐蕃反覆爭奪安西四鎮，終於在長壽元年(692年)由王孝傑最後收復了四鎮，派三萬漢兵鎮守，以拱衛西北邊防，維護東西方間絲綢之路的暢通。
大唐的歷史，由貞觀之治，經過武則天的治理，迅速邁向開元盛世。可是神龍元年(705年)正月，她在一場突發的宮廷政變中下臺，唐中宗李顯復位，改周為唐，一切又回到原來李唐王朝的軌道上。表面上是她重用張易之、張昌宗帶來的麻煩，深層次的原因是當年的酷法濫刑在君臣間留下深深的裂痕。武則天不能不為自己製造的那場駭人聽聞的人道主義災難，付出最後喪權下臺的代價。她的歷史功過，恰如她給自己立下的那塊“無字碑”一樣，只能由歷史去作出評論和判斷。
閱讀更多 歷史隨談 的文章
