古代的皇帝，貴為天子，一手是江山，一手是美人，後宮的佳麗，都是經過各種選秀PK而被精挑細選出來的。當然也包括了清朝的慈禧，其實她也是從秀女選秀中被挑中，從而進入皇宮，再坐上後宮第一把交椅，最後才有了後來的權傾朝野。
其實，參加皇宮組織的秀女選秀活動並不是每個尋常百姓都非常有意願的事情，甚至有些人對此還十分的排斥。主要因為競爭壓力大，最終能被皇上看中也就沒幾個人，獨木橋能不能擠過去是一回事，如果沒被選上也從此無法出宮了，也許一生就淪為下人在宮裡服侍大佬們就此孤獨度過餘生。
所以，在咸豐帝的時期，選秀大張旗鼓拉開帷幕，最終報名參加的也就只有60來號人。一方面是意願的問題，另一方面是這種活動有個門檻，也就是隻要是漢族裹腳的女性就禁止參與，這樣一來就大大縮小了可選的範圍，侷限在八旗年輕女性身上。
又加上大部分八旗不是尋常百姓家，一旦他們覺得選秀這類事情不靠譜，算完賬之後覺得不划算，那他們就會通過錢或權或各種關係，讓自己的後代免於該劫。當然，還有一些長輩對自己家的嬌女很有信心，他們寄託了厚望在選秀女的事情上，一旦被選上，那就一家都能跟著飛黃騰達了。
除了以上兩種情況外，還有一種特殊的情況，那就是這個人本身自願報名參加秀女選拔活動，慈禧就是屬於這類情況。她的家族從道光年間太祖父就因朝廷案件的牽連被判兩萬多兩銀子的欠債，於是，從祖父開始就一直揹著這筆債務。一直到慈禧的父親時期，家裡的光景一天不如一天，都快揭不開鍋了。
在這種橫豎都是死的情況下，慈禧毅然決然報名參加選秀，當時年輕的她長得也是十分嬌豔可人，也許進宮後還能憑著顏值飛上枝頭。果然，在選秀當天，輪到慈禧的時候，她按照規矩行禮，一抬頭就與皇上四目相對，嬌羞得臉泛微紅顯得更加動人。咸豐帝看得忘了時間，還好皇太后開口說這女孩長得有福相，皇上才晃過神趕緊附和。
於是，就這樣慈禧順利入選了，但入宮後，大半年的時間她做的都是和其他女婢太監一樣的活，沒有得到任何的封賞和寵幸。原來，這個時候的皇上終日沉迷於漢族女子美色，旗女看得多了，漢女對皇上來說更有新鮮感。由於制度規定漢族裹腳女不得入宮，他就安排這些人住在圓明園，每天換一個人寵幸，自然也就忘了當初一見鍾情的慈禧了。
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