在《射鵰英雄傳》中，郭靖作為第一主人公，早年生涯卻極為坎坷，郭靖之父郭嘯天和其義弟楊鐵心因被段天德陷害，死於臨安牛家村，郭靖之母李萍逃難至蒙古大漠，產下郭靖；所以郭靖的少年時期都是在蒙古草原度過的。
郭靖一生拜師無數，如江南七怪、洪七公、全真教等等，但是郭靖的第一個師傅卻是一個蒙古將軍，名叫哲別，教授郭靖射箭功夫；在神箭手哲別的培養下郭靖箭術也能達到“箭無虛發”的境界，最具代表性的就是“一箭雙鵰”了。
哲別戰功赫赫，成為成吉思汗手下的得意大將。他曾奉成吉思汗的命令兩次南下聯宋攻金，分別險些為完顏洪烈和歐陽鋒所害，幸得郭靖、黃藥師等人所救。成吉思汗在攻破金國之後計劃攻宋，已為元帥的郭靖不願攻打自己國家，作叛國之徒。
於是偷偷收拾行裝打算連夜與母逃走；事情敗露後，母子二人被擒，郭靖之母李萍為保兒子忠義，當場自盡。郭靖帶著母親屍身逃走，遇到哲別軍馬。哲別將自己的弓箭馬匹盡數交給郭靖，讓他趕快逃走。郭靖在哲別與拖雷的幫助下，終於逃出蒙古。
能被金庸先生寫入小說中的人物，當然不是一般的尋常人物了；在正史中哲別可是相當有名氣的，早年哲別所在的部落和成吉思汗所屬的部落是仇敵關係，後來兩部落有過一戰，哲別一箭射傷了成吉思汗的白嘴黃馬，成吉思汗也差點身死道消。
但作為蒙古一族數千年來誕生的天地之子，成吉思汗終究還是贏了，後來哲別投奔了成吉思汗；1204年，鐵木真進伐乃蠻，遣忽必來與哲別為前鋒。當時，哲別與忽必來、者勒蔑、速不臺一起被稱為“蒙古四獒”。
所謂“蒙古四獒”被形容為具有“銅的額顱、鑿子似的嘴、鐵的心、錐子似的舌”的兇猛戰將。這一仗，成吉思汗大勝，擒殺乃蠻部首領太陽汗，其子屈出律逃遁。之後成吉思汗建立大蒙古帝國，並編組千戶，哲別被委任為千戶長，但是要知道，哲別是卻薛軍中的千戶長。
成吉思汗的大蒙古帝國建立後第一件事就是攻打金國，哲別用計取了最重要的居庸關，蒙古大軍得以浩浩蕩蕩的南下，可謂是功高至偉；後又滅了西遼，成吉思汗的勢力急劇擴張，成為雄踞一方的大帝國。
但是哲別的榮耀還是在之後的西征中體現出來的。1219年，成吉思汗發兵西征，哲別為先鋒，後以速不臺為援，再後以脫忽察兒為援。兵指不花剌；也不知道是有意還是無意，竟然讓不花剌的國王給逃了。
成吉思汗降旨說：“朕命你們去追趕花刺子模沙算端，直到將他們追上為止，……你們不擒獲他不要回來。”蒙古大軍的西征模式正式全面開啟，哲別與速不臺繼續率軍抄掠伊刺克阿只迷諸州和阿哲爾拜佔、谷兒只等國，所過之處只留下一片塵土……
雖然最終還是追上了不花剌的國王並將其殺死，被擄掠的財物也已經追了回來；但是又和斡羅思東歐國家起了衝突；以哲別為先鋒的蒙古大軍，輕鬆的就度過了伏爾加河，並最後經錫爾河北邊的草原而與成吉思汗的蒙古大軍相會合。
1224年，蒙古軍向西越過了第聶伯河，掃蕩了斡羅斯南部並進入克里米亞半島。這時傳來了大軍結束西征東返蒙古老家的消息，於是哲別和速不臺率領大軍經欽察草原東歸。這次西征，並沒有打到多瑙河，還是有點可惜的。
東歸的途中曾經威震蒙古草原，痛擊金國，橫掃“花喇子模”，西遼、欽察草原的征服者，成吉思汗的“神箭”隕落了。哲別因年事已高和長年遠征的辛勞病死於軍中。
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