库尔德人是中东五大民族之一，即阿拉伯人、土耳其人、波斯人（伊朗人）、库尔德人、犹太人，人口达3000万，是五大民族中排第四。所不同的是，阿拉伯人、土耳其人和波斯人都有自己的国家，阿拉伯人甚至有20多个国家，而库尔德人却没有自己的国家，被迫分散生活在这些民族占主导地位的四个国家里，处于少数民族地位，在土耳其和叙利亚，这种少数民族地位甚至得不到承认。库尔德人的居住范围横跨伊拉克、伊朗、土耳其、叙利亚四国领土，历史上称之为库尔德斯坦，意即“库尔德人的土地”，是一个文化地理概念，来自波斯语。
库尔德地区是中东最古老文明的发源地，1994年在土耳其东部发现的哥贝克力遗址距今已有12000年历史，有学者认为这里就是《圣经》中所说的伊甸园。
库尔德斯坦的区域边界难以精确划定，大致东起伊朗的克尔曼沙阿，南达伊拉克的基尔库克，北至亚美尼亚的埃里温，西抵叙利亚的的阿勒颇和土耳其的幼发拉底河上游。地域范围大致为土耳其东部、伊朗西部、伊拉克北部和叙利亚东北部以及亚美尼亚小部分地区构成的一个狭长弧形地带。
库尔德民族具有悠久的历史, 是古米堤亚人的后裔,是西亚最古老的民族之一,库尔德民族主义者为自己是米堤亚人的后裔而感到自豪, 他们在歌中唱到“我们是米堤亚的子孙, 库尔德斯坦是我们家园……”库尔德人擅长诗歌, “每一个库尔德男人或女人都是诗人。”
库尔德人还具有非凡的军事才能、极善征战, 曾覆灭亚述王国, 称雄西亚一隅。公元7 世纪, 阿拉伯帝国崛起后, 库尔德人不仅接受了伊斯兰教, 库尔德斯坦还成为阿拉伯帝国的一部分。他们挫败英王查理一世领导的第三次十字军东征,并建立了阿拉伯史上赫赫有名的阿尤比王朝的萨拉丁就是库尔德人, 他也是近现代库尔德民族主义者崇拜的偶像。
19世纪末20世纪初，随着奥斯曼帝国的衰落和解体，在中东地区民族主义思想影响下，库尔德民族主义和阿拉伯民族主义、土耳其民族主义、波斯民族主义和犹太复国主义几乎同时出现。但是，他们却遭到了西方殖民主义者的背弃，受到阿拉伯民族主义、土耳其民族主义和波斯民族主义三大民族主义的压迫，库尔德人的建国梦想随之破灭，被迫分散生活在三大民族主体国家中。其中生活在土耳其1500-2000万人，约占土耳其总人口的23%；伊拉克约500万，占总人口20%；叙利亚100万，占总人口9%；伊朗700-900万人，占总人口15%。
自一战以后，库尔德人采取了包括暴力手段在内的各种方式同所在国进行斗争，要求得到更多的政治、经济和文化权利，要求实现自治，甚至要求建立自己的民族国家。库尔德人的斗争严重地影响了这些国家的政治统一、社会稳定和经济发展。因此，也有人说库尔德问题就是一个“没有国家的民族”的问题。
因该问题长期得不到解决，多次成为引发民族矛盾和国际危机的热点之一，故而又被称为中东的“另一个巴勒斯坦问题”。由于库尔德问题不仅是一个民族问题，还牵扯到周边数国的国家关系和国家利益，从某种意义上讲，它甚至比巴勒斯坦问题更为棘手。
被称为库尔德斯坦的库尔德人居住地区, 主要是山区, 地理条件复杂, 交通不发达。这种独特的政治、地理环境一方面使库尔德斯坦的发展状况无论是政治、经济、文化还是社会生活等各方面均普遍落后于周边地区。
另一方面, 也使库尔德人在生活习俗方而也明显有别于其他族群，藉此保留了诸多的民族传统。例如库尔德语仍是库尔德人聚集地区的通用语言、并有多种发行的报刊和出版物, 库尔德传统服饰仍是居住在伊拉克、伊朗库尔德斯坦和上耳其东部边界哈卜利地区库尔德男女中流行的服装，随着对外交流的加深和西方文化的影响，西装在库尔德人中日益普及，但部分库尔德政治家仍不忘戴一顶库尔德头巾，以示对传统文化及族群的认同。在民族节日方面，除了伊斯兰教的节日以外，他们拥有自己的新年节日瑙鲁兹节。进入现代时期，每当库尔德文化受到压制的时候，庆祝瑙鲁兹节就成为库尔德人发泄不满、宣示认同的重要方式。
库尔德人信奉伊斯兰教,大多数属正统逊尼派, 但苏非派在库尔德人中也有一定的影响。还有数百万库尔德人属于什叶派(大部分居住在伊朗) ,什叶派库尔德人主要又分为十二伊玛姆派和阿拉维派。
同时，库尔德地区同其他中东地区一样，宗教具有复杂的多样性。这里同时有东正教、犹太教、基督教社团派别。历史上还有大量库尔德人改宗基督教，皈依亚述教会。19世纪，罗马天主教会及各种宗教派别相继来到这个地区，欧洲传教士借传播宗教对库尔德地区施加影响，鼓动当地基督徒对在奥斯曼帝国和穆斯林社会中的从属地位表示不满，穆斯林也怀疑基督徒里通外国、颠覆国家，导致双方的关系日趋紧张。
随着奥斯曼帝国的兴起和大规模向外扩张。库尔德斯坦又成为奥斯曼帝国的属地, 奥斯曼帝国在与波斯萨法尔王朝争雄西亚时曾得到库尔德族首领们的支持, 库族首领也因此得到帝国的赐封, 但库尔德斯坦并未成为一个独立地区。1847年这两个伊斯兰强国达成一项协议, 根据协议库尔德斯坦的大部分仍归奥斯曼帝国, 其余部分划归波斯。这是库尔德斯坦第一次被明文规定的国界所分割。
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