众所周知，英国因为发明了蒸汽机从而走向了侵略的道路。在当时，蒸汽机取代人力成为动力源，是机械工业的起源，直到上世纪，仍然能看到以蒸汽机为动力的火车。蒸汽机固然有自身的优点，体积较小，动力较大。不过蒸汽机的启动较慢，后由于石油的广泛使用，内燃机取代蒸汽机成为主流。
因为内燃机的快速启动，在汽车、飞机等行业都有着广泛的应用。可航母这样一个庞然大物应该用什么做动力源，蒸汽机还是内燃机？事实上有专家表示，满足航母的动力源须满足两个条件：功率足够大，且能快速启动。
有的军迷可能会提出将蒸汽机与内燃机结合使用，的确这是一个办法，不过占用的空间较大。以“福特”号为例，其中的一个弹射装置大约需要4兆瓦的功率，内燃机与蒸汽机均不能保证，所以才有现在所为的核动力航母。
世界上的很多国家都意图发展核动力航母，无非就是看中的其动力。有了核动力，基本上航母可以行使到世界的任何一个角落而不受限制，且在单位时间内所提供的电能较多，更加符合现代化的需要。不过缺点是产生的核废料污染较大，且长时间不能消除，至今处理核污染一直是一项世界难题。
因此，未来或许是核能的天下，怪不得很多国家要发展核能，诸如伊朗发展核能却因此得罪了美国。但如果使用蒸汽机和内燃机，又不能满足于需要，对他们来说依旧是一项难题！
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