眾所周知，英國因為發明了蒸汽機從而走向了侵略的道路。在當時，蒸汽機取代人力成為動力源，是機械工業的起源，直到上世紀，仍然能看到以蒸汽機為動力的火車。蒸汽機固然有自身的優點，體積較小，動力較大。不過蒸汽機的啟動較慢，後由於石油的廣泛使用，內燃機取代蒸汽機成為主流。
因為內燃機的快速啟動，在汽車、飛機等行業都有著廣泛的應用。可航母這樣一個龐然大物應該用什麼做動力源，蒸汽機還是內燃機？事實上有專家表示，滿足航母的動力源須滿足兩個條件：功率足夠大，且能快速啟動。
有的軍迷可能會提出將蒸汽機與內燃機結合使用，的確這是一個辦法，不過佔用的空間較大。以“福特”號為例，其中的一個彈射裝置大約需要4兆瓦的功率，內燃機與蒸汽機均不能保證，所以才有現在所為的核動力航母。
世界上的很多國家都意圖發展核動力航母，無非就是看中的其動力。有了核動力，基本上航母可以行使到世界的任何一個角落而不受限制，且在單位時間內所提供的電能較多，更加符合現代化的需要。不過缺點是產生的核廢料汙染較大，且長時間不能消除，至今處理核汙染一直是一項世界難題。
因此，未來或許是核能的天下，怪不得很多國家要發展核能，諸如伊朗發展核能卻因此得罪了美國。但如果使用蒸汽機和內燃機，又不能滿足於需要，對他們來說依舊是一項難題！
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