大家都說哥倫布最早發現了北美新大陸，但歷史上並不是這樣的，最早發現北美的另有其人，這就是歷史上令歐洲不堪其擾的維京海盜。雷夫·埃裡克森，970年～1020年，說正式點是來自於冰島的挪威探險家，實際上就是維京海盜，最早發現北美大陸的歐洲人，比哥倫布還要早。
索爾瓦德·艾斯弗羅德松，是雷夫·埃裡克森的爺爺，同樣是維京人，因過失殺人而被挪威放逐，於是索爾瓦德拖家帶口離開故鄉，向西航行前往了現在的冰島，這其中就包括年幼的紅鬍子埃裡克。
紅鬍子埃裡克，向西航行，探索新大陸
維京人真是骨子裡都流淌著海盜和探險家的血脈，成人後的紅鬍子埃裡克，也因殺人又被冰島驅逐流放三年。為了尋找新的容身之地，紅鬍子埃裡克和他的父親一樣，再次向西航行，因為他相信西邊有傳說中的新大陸，這個傳說在北歐維京海盜的水手中已經流傳了半個世紀了。
紅鬍子埃裡克還真發現了一片新的大陸，不過這還不是北美，而是現在的格陵蘭島。三年的流放生涯結束後，紅鬍子埃裡克回到了冰島，並將這片大陸命名為“格陵蘭”。所以，紅鬍子埃裡克是最早探索格陵蘭島，並在那裡建立據點的人，只不過格陵蘭島是在是太荒涼了，和傳說中的那片富饒的大陸完全不同，所以令殖民過來的維京人一度很是失望。
雷夫·埃裡克森，登上新大陸
然後就該這次的主角登場了，雷夫·埃裡克森，他（Leif Erikson）是紅鬍子埃裡克（Erik the Red）的兒子，從名字就可以看出來，Erikson ＝ Erik's son，維京人起名字還真是豪爽呀。
雷夫·埃裡克森確定的出生地不詳，根據他爹是在三十歲才被流放作為推斷，雷夫應該是出生於冰島，然後才隨著他被流放的父親到達了格陵蘭島，並在格陵蘭島東部的挪威殖民地長大，並在後來成為了這裡的首領。
雷夫·埃裡克森，同樣流著維京人不安分和熱衷冒險的血液，同時他也想證明自己能夠超越父親，找到他父親沒有發現的那片傳說中的大陸。於是雷夫懷揣著一腔熱血和抱負，買下了一搜大船，並召集了35名船員，打算和他的父親紅鬍子埃裡克一起，從格陵蘭島出發，繼續向西航行，然而啟程前紅鬍子埃裡剋意外墮馬，於是雷夫只能獨自出發了。
雷夫·埃裡克森的船在航行中
雷夫·埃裡克森向西航行的第一個發現就是現在的巴芬島，接著很快就抵達了現在的拉布拉多半島，這裡是北美洲最大半島，美洲大陸最東端，這時候雷夫·埃裡克森已經到達了北美新大陸，只不過他自己還不知道。
雷夫·埃裡克森從拉布拉多半島，沿著海岸繼續向南航行，終於找到了一片放眼看去青蔥翠綠的區域，這裡氣候溫和，不再像之前到達的地區那樣寒冷，而且這裡物產豐富，水裡的鮭魚肥美，並且可以種植漿果。於是，雷夫決定在此安營紮寨，建立了北美大陸第一個北歐維京人的殖民地，並命名“文蘭”，後來經過考證，這裡就是現在加拿大的紐芬蘭島，大概在聖勞倫斯灣附近。
現在位於紐芬蘭島的雷夫·埃裡克森雕像
在文蘭過了半年後，第二年的春天，雷夫·埃裡克森返回了格陵蘭，此時其父紅鬍子埃裡克病逝，雷夫只得放下繼續遠征，留在格陵蘭處理首領事物，不過他的兩個兄弟繼續了他的探索，在後來一直來往於“文蘭”和格陵蘭之間，一直到愛斯基摩人佔領了格陵蘭，維京海盜時代結束。
可以說維京海盜祖孫三代，犯罪被流放，不斷向西航行，最後發現了北美新大陸。不過這也有道理，大家要記住地球是圓的，從高緯度的北極附近，從冰島出發，到達格陵蘭，再到北美，雖然天氣實在是太寒冷了，但其實距離很近。
紅色為雷夫·埃裡克森祖孫三代的航線，從挪威被流放開始，到冰島，再到格陵蘭島，最後到達了北美的拉布拉多半島、和紐芬蘭島。下面是從西班牙出發的哥倫布的航線，到達北美大陸，航線要長的多的多。不過哥倫布的航線更加容易通航，比起北方寒冷、還時不時遇到冰山危險的西北航線，哥倫布的航線使得從歐洲到北美可以常態化，也是其被後來人稱為發現北美新大陸的一個主要原因。
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