中國古籍稱日本為倭國，流竄到中國沿海的海盜稱為倭寇，倭寇的無事生非、燒殺搶掠給沿海百姓造成很大的困惑，從洪武時代起，明朝就致力於加強海防，用來清剿日本倭寇。
在東南濱海綿長的海岸線上，海上走船和陸上走車很多，雖然明軍處處設防，但倭寇十分靈活，總能找到缺口，今天在這裡冒出來，明天在那邊鑽出來，那叫一個八面玲瓏。
朱元璋對倭寇的問題十分頭疼，便給當時的日本政府發國書，商討兩國一起消滅倭寇，共享太平。但是當時的日本正處於分裂的“南北朝”時期，自己還內亂的不行，自然無暇去管理倭寇組織。
當時的日本，懷良親王代表南朝，徵夷將軍代表北朝，朱元璋選擇與佔據九州一帶的南朝懷良親王談判。洪武二年，朱元璋派出楊栽等7人出使日本，這次的國書措辭嚴厲，有些威脅的語氣，正著急上火的日本南朝懷良親王乾脆殺了5名明朝來使。這一次交涉毫無成果，還折了幾員手下，朱元璋氣得不行。
洪武三年，朱元璋再次派使者去日本，這次派的是萊州府同知趙秩。也許趙秩智商情商同時在線，也足夠幸運，他不僅說服了懷良親王答應取締倭寇，還成功促成了懷良親王嚮明朝遣使朝貢，同時也送還了70多個被倭寇抓去的中國人。懷良親王接受了明朝“日本國王”的封號，算是某種意義在嚮明朝奉表稱臣。
此時的朱元璋很是欣慰，親自設宴款待來使，還回賜了不少財物。但是這個好的態度並不意味好的轉變，倭寇依然橫行在山東、浙江、福建沿海一帶。因此朱元璋遣使責備日本國王良懷不好好辦事，威脅將要出征日本。日本國王良懷是個硬茬，回信表示若明朝征討日本，自己將積極備戰。
明太祖十分生氣，但鑑於元朝兩次出征日本損兵折將的前車之鑑，決定暫不出兵日本。明朝官方的戎行不斷剿匪，訓練了倭寇極強的應變能力，倭寇都不用練兵了，越來越強壯。朱元璋開始轉變思路，把以前的積極求和轉變成了積極防禦。
朱元璋下了一道最接地氣的聖旨：“奉天承運，皇帝詔曰，告訴百姓每（們），準備好刀子，這幫傢伙來了，殺了再說，欽此。
一般皇帝的聖旨都寫的文縐縐的，但朱元璋這篇聖旨都沒讓大臣潤色，帶著一個錯別字就昭告天下，聖旨都能如此簡單粗暴不做作，可見朱元璋是有多焦心，沿海民眾則大快人心。
但是這樣做的事情也有弊端，官府和周邊百姓看見倭寇的船可以直接開槍，有一些正常的商船會遭到誤殺，引發了一些“烏龍”糾紛。後來明朝統治者提出以盜治盜，招安了鄭芝龍集團，扶持海盜剿滅倭寇，治理倭寇終於取得了成效。
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