嬪妃,古代皇宮裡的女官。 嬪，原意為宮廷女官；多指指皇帝的妾，侍從。亦可作動詞，帝王女兒出嫁之意。妃，原意為配偶，多指帝王的妻，位次於皇后；亦指太子、王、侯的妻。
在漫長的中國封建社會中，后妃是一個特殊的群體。本文僅從歷代選妃及宮廷韻事這些側面，試圖推倒高大的宮牆，撩起厚重的帷幕，作掛一漏萬的簡述，揭示出封建社會君主專制下的后妃宮女們悲歡離合的命運，透過選妃制度和宮廷韻事的側面，展現她們受迫害、受奴役、受欺凌、受侮辱的際遇，從而更深刻地認識她們所生活的那個時代、那個社會、那個制度。
周代的后妃制度
在封建時代，帝王在後宮的妻妾有多少，人們往往是用“三宮、六院、七十二妃”或“後宮佳麗三千”來形容。
《禮記》裡記載周朝的后妃制度是：“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七侍婦，八十一御妻。”意思是，天子有6宮娘娘、3位夫人、9位嬪妃、27位侍婦、81位妻子，加起來就有126個各種級別、各種名稱的老婆。這是古代帝王后宮有文字記載可查的最早的“后妃制度”。
先秦帝王嬪妃的來源
先秦帝王的嬪妃，有不同的來源，有的是諸侯或是大臣的女兒，由他們的父親獻給帝王；有的是帝王們直接搶劫來的；還有的則是恩威並施，在以禮相求的同時加以武力威脅奪取的。
紂時西伯昌、九侯、鄂侯是紂任用輔助天子掌握軍政大權的三公。九侯將自己美麗的女兒送給了紂。九侯的女兒不喜淫亂，結果被紂殺掉。紂還將九侯剁成肉醬以示懲罰。也有的嬪妃是帝王以雙重手段才獲得的，像中國歷史上很有名的妹喜，她以歌舞聞名天下，桀想要得到她，一方面派說客前往提親；一方面又伐有施求妹喜。最後有施沒辦法，有施夫妻獨送妹喜豔妝出城。搶劫也是帝王獲得嬪妃的一個來源，特別是國家之間兵戎相見時，失敗一國的公主及一般少女很容易被對方虜獲，成為對方宮中的收藏物，有的得到帝王寵幸，便晉封為嬪妃。不過，大多數是淪為宮婢。
元代后妃體制和稱謂
元代最高統治者為蒙古族，所以依蒙古民族的特殊性把皇后稱為“可敦”，並保留了“斡耳朵”宮帳制。斡耳朵意為宮殿營帳，每個斡耳朵設有皇后一人，下有若干嬪妃。所以皇帝同時可以有一個、兩個甚至若干個皇后。忽必烈在大都城內修築宮闕，設立四個“斡耳朵”，同時有四個皇后。各斡耳朵都有自己的封邑，元朝每年還以“歲賜”的名義，給各斡耳朵的繼承者以大批財富。成吉思汗長孫拔都是當時蒙古除皇帝外最有權勢的人。他有26個妻子，每個妻子擁有一座巨大的帳幕，並配置有其他的小帳幕，放在大帳幕的後面，供奴僕居住。每一個大帳幕，還配備有足足200輛駱駝拉的車子（用來裝貴重物品和寢具）。在安置帳幕時，拔都正妻的帳幕放在最西邊，其他妻子的帳幕按各自的地位依次排好，這樣，拔都的第26個妻子的帳幕放在最東邊，一個妻子同另一個妻子的帳幕間距離為一擲石之遠。所以，這個富有蒙古貴族的妻妾帳幕群看起來就像一座龐大的市鎮。
明代皇妃選用程序
明代挑選宮女皆奉欽命而行。洪武十四年（1381）皇帝下令從蘇、松、嘉、湖等地及浙、贛二省選民間13歲以上、19歲以下的女子以備後宮。明朝天啟元年（1621），熹宗將舉行大婚，先期選天下淑女年13至16者，有司聘以銀幣，其父母送之，以正月集京師，集者5000人。皇帝分遣內監挑選美女，每百人以齒序立，內監巡視之，說：某稍長，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出，遣回1000人。明日，諸女分立如前，內監諦視耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背，有一不合法者去之，遣回1000人。又使通籍、姓、年歲，聽其聲之稍雄、稍窳、稍濁、稍吃者去之，去者1000人。明日，內監各執量器，量女子之手足，隨後，復使周行數十步，有點像現在的選美選模特一樣，目的在於以觀其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者，舉止稍輕躁者，遣回又1000人，留者僅1000人，皆召入宮，備宮人之選。分遣宮娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理，因此入選者僅300人。在宮一月，熟察其性情言論耳評匯其人之剛柔愚智賢否，入選者只50人得封妃嬪。其餘的只能淪為宮婢或僕役
清代後宮制度及選妃程序
清朝統治者比較了歷史上後宮制度的優劣，依照滿族習俗制定了清代後宮制度。清初宮闈之中沒有位號，僅是循用俗稱“福晉”即元代“可敦”的轉音。清順治十五年（1658）後宮方立位號。據《清史稿·后妃傳》載：“康熙以後，典制大備。皇后居中宮，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪妃六人，貴人、常在、答應無定數，分居東西十二宮。”從以上簡述可以看出，后妃的稱謂品級是迥然不同的，可見，到康熙年間，後宮典制才趨於完善。
清入關後時興選秀女，其制很嚴，做后妃的要求更高。秀女一般從滿蒙八旗中遴選，少數從漢族中挑選。咸豐時選過幾個漢族小腳秀女，叫牡丹春、杏花春、武林春和海棠春，人稱四春娘娘。滿蒙人年齡在13～16歲，身體健康無殘疾的旗籍女子，均須參加閱選。女13歲曰“及歲”，超過16歲曰“逾歲”，逾歲者一般不參選。適齡女因故未參選，則要求在下屆參選，否則二十餘歲尚不準出嫁，違者將遭到嚴懲。私結姻者由該旗都統參查治罪。如果是殘疾的，則須層層上報戶部，經皇帝允許後方可免選。戶部掌管閱選大權，由他通告各旗具備清冊，準備入選。閱選地點一般在紫禁城御花園舉行。引看之日，秀女排列入園，由專人目測閱選，其方式與明代天啟年選美大同小異。入選秀女除了備選補充皇妃外，還要賜給一些旁近宗室。凡獲得皇帝賜予封號的人，至死不得出宮另嫁。選為皇后者則應通過大婚禮，由大清門、午門入宮，至坤寧宮完婚。
站長點評：我再來補充個事，漢時，只有先朝的皇后可被尊為皇太后。如嗣皇帝是妃嬪所生或從皇族宗室中過繼而來者，其生母皆不得稱（皇）太后。但也有個別例外。如漢哀帝是諸侯王之子過繼而來，其祖母傅昭儀被尊為帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊為帝太后。再加上已被尊為太皇太后的漢成帝母王政君，已為皇太后的成帝皇后趙飛燕，宮中一時出現了四位太后並尊的奇景。
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