在人體構造中，骨頭與骨頭間往往都由軟組織相連接，它能夠起緩衝保護骨頭的作用，並隔絕多餘的振動以免傳遞到大腦損壞腦細胞。在汽車的組成結構中，懸掛系統的作用正好與人體構造中的軟組織相同，懸掛系統就是指由車身與輪胎間的彈性元件、減振器和傳力裝置三部分構成的整個支撐系統，這三個構成部分各自負責緩衝、減振和受力傳遞。懸掛系統的具體職責是支撐車身，過濾掉路面多餘的抖動，為駕乘人員提供一個平穩舒適的乘坐環境。
典型的汽車懸掛結構由彈性元件、減震器以及導向機構等組成，這三部分分別起緩衝，減振和力的傳遞作用。絕大多數懸掛多具有螺旋彈簧和減振器結構，但不同類型的懸掛的導向機構差異卻很大，這也是懸掛性能差異的核心構件。根據結構不同可分為非獨立懸掛和獨立懸掛兩種。
非獨立懸掛
非獨立懸掛由於是用一根杆件直接剛性地連接在兩側車輪上，一側車輪受到的衝擊、振動必然要影響另一側車輪，這樣自然不會得到較好的操縱穩定性及舒適性，同時由於左右兩側車輪的互相影響，也容易影響車身的穩定性，在轉向的時候較易發生側翻。
非獨立懸掛
• 左右車輪和車橋是一個整體。
• 左右輪在彈跳時會相互牽連，輪胎角度的變化量小使輪胎的磨耗小。
• 車身高度降低時不容易改變車輪角度，使操控的感覺保持一致。
• 構造簡單，製造成本低，容易維修。
• 佔用的空間較小，可降低車底板的高度。
• 左右車輪不能單獨跳動，降低乘坐的舒適性 。
• 因構造簡單使設計的自由度小，操控的穩定性較差。
獨立懸掛
獨立懸掛底盤紮實感非常明顯。由於採用獨立懸掛汽車的兩側車輪彼此獨立地與車身相連，因此從使用過程來看，當一側車輪受到衝擊、振動後可通過彈性元件自身吸收衝擊力，這種衝擊力不會波及另一側車輪，使得廠家可在車型的設計之初通過適當的調校使汽車在乘坐舒適性、穩定性、操縱穩定性三方面取得合理的配置。選用獨立懸掛汽車一般來說其操控性和舒適性均要明顯好於選用非獨立懸掛的汽車。
獨立懸掛
• 左右車輪單獨跳動，互不相干，能減小車身的傾斜和震動。
• 質量輕，減少了車身受到的衝擊，並提高了車輪的地面附著力。
• 可以使發動機位置降低，汽車重心也得到降低，從而提高汽車的行駛穩定性。
• 結構複雜、成本高、維修不便，同時會侵佔一些車內乘坐空間。
• 按結構的不同，獨立懸掛系統又可分為橫臂式、縱臂式、多連桿式、燭式以及麥弗遜式等。
常見的五種懸掛
懸掛的構件雖然簡單但參數的確定卻相當的複雜，廠家不但要考慮汽車的舒適性，操控穩定性還要考慮到成本問題。基於這三個問題不同廠家有不同的傾向性策略。也就產生了國內現在比較常見的五種懸掛：麥弗遜式獨立懸掛、雙叉臂式獨立懸掛、單縱臂扭杆梁式半獨立懸掛、連桿支柱式獨立懸掛、多連桿式獨立懸掛。
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