曹操愛才，為了得到人才，曾經冒天下之大不韙，不惜得罪士族門閥頒佈《唯才是舉令》。此令一下，無數英雄豪傑、江洋大盜、山隱異人都紛紛投靠。由此可見說起愛才，曹操當真如飢似渴。
曹操是一個性格多變，詭譎多疑的人。在今天，曹操能為許攸執手相迎；到明天，他能逼死楊修。也正有這樣一位與楊修在伯仲之間的大才子，與曹操接觸兩次，就被曹操棄用。
他就是建安七子之一的劉禎。
說起來，劉楨還是漢室皇親——梁國宗氏的子孫、梁孝王劉武的後代。但那時劉氏的宗親沒有一萬，也有八千，並不是個個都能保有爵位，榮華富貴的。劉禎和劉備一樣，在祖父輩便開始沒落，父親劉梁更是早逝，到了劉禎，已經要靠賣藏書度日。
與劉備不同的是，劉禎自小就有異才，備受父母重視。劉楨腦子好使，記憶超群，五歲能讀詩，八歲能誦《論語》，賦文數萬字，是眾人眼裡的神童。
路遇貴人
公元197年，十一歲的劉楨隨母兄至許昌躲避兵亂。巧的是，在驛館裡劉禎碰到了曹植。
兩人一談之下互相折服，結為密友，曹植又將其領到丞相府，與曹丕的結交，三人整天在一起吟詩作賦，對酒歡歌。後來他又結識孔融等其他五學子，他們常聚論學問，"仰齊足而並馳，以此相服"。
成年後，劉禎被曹操徵辟，任命為丞相掾屬，追隨曹操南征北討，參謀軍機。
一見甄姬誤終身
但文士風流，劉禎因“不敬”之罪，被罰去做苦力。這“不敬”之罪，可能與“洛神”甄宓有關。
一天晚上，曹丕設宴招待眾士，酒酣耳熱之際，曹丕命妻子甄氏出堂與大家見面。這位甄氏早前是袁熙之妻，被曹丕奪得。甄氏一出來，坐中諸人都匍伏於地，不敢仰視，唯獨劉楨，平視不避。不僅不跪，還滿面譏意，因為劉楨認為甄氏有夫再嫁屬於不忠不貞。
好哥們曹丕大怒，要治以不敬之罪。最後還是曹操出頭，兼有眾人求情，才免於一死，被罰作苦力。
故弄玄虛，不拜曹操只磨石
劉楨因"不敬"被罰去作苦力 ，就在京洛之西石料場磨石料。不久，魏王曹操到石料場察看，眾官吏與苦力者均匍匐在地勞作，不敢仰視。
唯有劉楨未跪，照常勞作。曹操大怒走到劉楨面前，劉楨放下錘子，正言道:"魏王雄才天下皆知，劉楨身為苦力，何敢蔑視尊王。但在魏王府數年，常聞魏王教誨，做事當竭盡力，事成則王自喜，事敗則王亦辱，楨現為苦力，專研石料，研石是對魏王的敬忠，所以楨不敢輟手中活。"
魏王聽後，又問:"石若何? "劉楨朗然答:石"出自荊山懸崖之巔，外有五色之章，內含卞氏之珍。磨之不加瑩，雕之不增文，稟氣堅貞受之自然，顧其理，枉屈紆繞而不得申。"
說了一大堆，曹操知劉楨借石自喻，就赦免了他，但卻永不再起用。
桀驁不馴的人，曹操是不喜歡的。
217年，不得意的劉楨染病去世，之前還要殺他的曹丕卻極為悲惋，為他整理遺文，作出評價，並追思往日"行則連輿，止則接席""酒酣耳熱，仰而賦詩"的親密交往，不勝痛悼。
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