雖然大唐帝國是華夏曆史上最強盛的大帝國，但是在唐朝發展的歷史上，卻不幸中斷了十五年，雖然史學界一直沒有承認過這取代李氏唐朝，建立了僅僅15年的朝代，但他在正史中，的確是存在的，那就是周朝，也被稱為武周。
武周的建立者就是歷史上唯一被承認的女皇帝武則天，武則天不僅是唯一的女皇帝，還是即位年齡最大、壽命最長的皇帝之一。武則天為荊州都督武士彠次女。十四歲時入後宮，為唐太宗才人，獲賜號“武媚”。
唐高宗時封昭儀，後為皇后，尊號“天后”，與高宗並稱“二聖”。高宗駕崩後，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。但是武則天並不甘於一直在幕後掌權，以薛懷義為首的武黨明白了武則天的心思，開始緊鑼密鼓的籌劃武則天稱帝事宜。
先是剷除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。又命令面首薛懷義率一萬多人，毀乾元殿，建明堂。並耗空大唐金庫造“萬象神宮”。
在一切造勢完備後，終於在公元690年，武則天宣佈改唐為周，自立為帝，定洛陽為都，稱“神都”，建立武周王朝。在武則天稱帝的過程中，佛教是最大的推手，高僧法明等撰《大雲經》四卷，說武則天是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人，武則天下令頒行天下。命兩京諸州各置大雲寺一所，藏《大雲經》，命僧人講解，並將佛教的地位提高在道教之上。
在武周建立後，武則天也算是一代開國皇帝吧，當然也想建立一番豐功偉績，讓世人稱讚，讓後人銘記，於是在公元692年，武則天派王孝傑與阿史那忠節率軍出征西北。
王孝傑大破吐善，收復龜茲、疏勒、于闐、碎葉安西四鎮，設安西都護府於龜茲。在群臣一致反對的情況下，武則天毅然對安西四鎮增兵三萬。這一措施使安西四鎮從此安定，直到唐玄宗時再無反覆。
但是在公元695年的時候，契丹首領李盡忠、孫萬榮率兵起義，攻陷營州，殺都督趙文翽。武則天派將軍曹仁節、張玄遇、李多祚等率兵征討。曹仁節等人由於誤中吐蕃伏兵，全軍覆沒。接著，武氏再派武攸宜、王孝傑等率兵討伐，均大敗而歸。
武則天雷霆大怒，但仍是忍下性子，籌備了兩年，待李盡忠、孫萬榮銳氣耗盡後，武則天又派武懿宗、婁師德、沙吒忠義率兵二十萬，討伐契丹。結果孫萬榮兵敗被殺，契丹餘眾歸降於突厥。
之後武則天以郭元振為涼州都督、隴右諸軍大使。郭元振到任後，以南境硤口設和仁城，北境磧口設白亭軍，控其要衝，拓寬州境1500裡，突厥不敢侵擾。郭元振又令甘州刺史李漢通開置屯田，5年中夷夏畏慕，令行禁止，牛羊遍野，路不拾遺，積軍糧可支數十年。武則天見郭元振所作所為頗有成效，乾脆又設北庭都護府於庭州，安定了北部邊境。
總的來說，武周時期與周邊各國的局部小戰爭，時起時伏，以武周勝利為多。武則天在位15年中，基本上維護了帝國的統一，疆域的遼闊，國家的強盛，是繼唐高宗之後的繼續發展。
但是武則天終究是個女人，再怎麼女強人，依然是個女人，鋪張浪費買買買已經滿足不了武則天了，如果要說“敗家娘們”的話，武則天排第二還真沒人敢排第一，慈禧太后都只敢屈居第三。
且不說那耗費了大唐國庫所有積蓄造成的高二百九十四尺，闊三百尺。共三層，上為圓蓋，有條九龍作捧著的姿態。上有鐵鳳，高一丈，飾以黃金的“萬象神宮”。
僅僅在公元694年的時候，武則天命武三思率四夷首領請以銅鐵鑄天樞，立於端門外，以歌頌武則天的功德。武則天親題曰：“大周萬國頌德天樞”。天樞鑄造歷時八月而成，高一丈，就用銅鐵二百萬斤，錢糧無數。
也幸好當時大唐帝國強大，積攢了無數財富，而民間也頗為富庶，加上時不時發動戰爭劫掠周邊國家的財富，才有如此龐大的財富讓武則天來揮霍，不然估計早就起暴亂了。
雖然從事實上來說，武則天的確是代唐建周了，而且也的確稱帝了，但是在天下絕大部分忠唐官員和百姓的眼中，仍然覺得武則天可能只是類似於垂簾聽政性質的執掌朝政，即使武則天在位時期不遺餘力的迫害李氏宗族成員。
在武則天晚年的時候，也實在無能為力，也明白，如果真的傳位給武氏宗族成員，性質就完全不一樣了，暴怒下的百姓和官員們能將他們武氏家族徹底夷為平地，迫不得已之下，宣佈還位給李唐，天下也僅當這個女人貪玩了十幾年罷了。
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