“丹書鐵券”是指古代帝王頒授給功臣、重臣的一種特權憑證，又稱“丹書鐵契”，亦即民間敘事中所說的“免死牌”、“免死金牌”。頒授“丹書鐵券”的制度最早始於漢高祖劉邦，據記載，劉邦奪取政權後，為鞏固統治籠絡功臣，頒給元勳“丹書鐵券”作為褒獎。然而，最早的“鐵券”並無免罪和免死等特權，僅作為一種加官晉爵封侯的憑證。獲賜鐵券的功臣及其子孫中，不乏獲罪甚至被處死的人。直到南北朝以後，丹書鐵券才開始具有免罪免死的功用。
可以說丹書鐵券是皇帝給予臣子的最高賞賜，再也沒有比這更高的。在中國歷史上，能得到免死金牌的人可謂鳳毛麟角，而將免死金牌傳承至今的，則唯有浙江長樂的錢氏家族，錢氏家族的祖先可以追溯到五代吳越國的開國君主——錢鏐（liú）。
錢鏐，字具美，是杭州臨安人。唐朝末年，錢鏐跟隨董昌保護鄉里，抵禦亂軍，累遷至鎮海軍節度使，後因董昌叛唐稱帝，受詔討平董昌，經過幾番苦戰之後，錢鏐最終擊敗董昌，平定了叛亂。唐昭宗念錢鏐平叛有功，封他為鎮東軍節度使，並且還給予錢鏐最高規格的賞賜——“丹書鐵券”，也就是我們俗稱的“免死金牌”。
錢鏐得到“金書鐵卷”後，錢氏後裔便一直妥善保存。此後的歷朝歷代，皇帝們對錢氏家族收藏的這塊免死金牌一直興趣濃厚。明朝太祖皇帝朱元璋，曾親自要求錢氏家族把“金書鐵卷”拿給他看看，看後歸還錢氏家族；朱棣上位後，也這麼幹。清朝，乾隆下江南時，也下旨調閱錢氏家族收藏的“金書鐵卷”。可見，這絕對是一件稀世珍寶。
錢氏家族的這塊丹書鐵券究竟有何不同呢？鐵券形狀呈覆瓦狀，鐵質，縱29．8釐米，橫52釐米，厚2．14釐米，重約132兩，約為6寸照片的10倍大。正面刻有銘文25行、落款1行，共計有26行文字。其中每行14個字的有23行，3個字的有1行，還有1行8個字，所以銘文正文共計有333字，末行落款為17個字。
雖然這塊免死金牌上面有333個字，但其實最最關鍵的只有9個字：“卿恕九死，子孫免三死。”意思很明顯了，就是可以免除錢鏐本人9次死罪，錢鏐子孫3次死罪。這還得了，加起來可以免除12次死罪，其分量和珍貴可想而知。不過，這也只是皇帝說的一句話而已，有沒有用，還得皇帝說了算。如果皇帝想讓丹書鐵券失效，有的是辦法。就比如朱元璋建立明朝後，給好多開國功臣頒發過類似的丹書鐵券，最後還不是被朱元璋殺得差不多了。
錢鏐鐵券是中國現存於世的最早鐵券實物，非常珍貴。一千多年來，它歷經戰亂，忽隱忽現，除個別時段外，一直由錢鏐後裔收藏。1951年，鑑於鐵券的重大歷史文物價值，錢氏後裔將鐵券獻給人民政府，從1959年至1999年錢鏐鐵券一直在中國歷史博物館中國通史部公開展出，2000年後中國歷史博物館擴建為中國國家博物館，錢鏐鐵券被定為國家一級文物。
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