唐玄宗
唐玄宗李隆基名垂史冊，後人提起來，多是關於他勵精圖治開創的“開元盛世”，以及他後期怠政導致的“安史之亂”。然而他早期發跡起家的經歷，卻少有提及，那是他與他姑姑太平公主的一場紛亂而激烈的政治鬥爭。這些，都先要從武周王朝的結束說起。
一
神龍政變之後，中國歷史唯一的女皇帝武則天結束了她的政治生涯。武周王朝結束，迎來的是李唐王朝的迴歸。
可是這個時候重握大權李唐宗室，內部十分不穩定，重重勢力此消彼長。此時唐中宗李顯即位，韋后與安樂公主亂政，以太平公主和相王李旦為首的李唐宗室勢力，是與韋后對立的勢力。及唐中宗死後，韋后緊急制定應對措施，先是排擠架空宗室勢力，其後再控制軍隊與朝臣，最後扶持沒有為政能力的李重茂上位成為小皇帝，達成了她臨朝稱制的目的。
韋皇后
這一行為必然直接損害了李唐宗室的利益，引發了宗室不滿。同樣想把持權柄的太平公主，開始暗自醞釀搬倒韋后的計劃，正巧此時另一個人主動找到了她，為她加了一把火，此人即是相王李旦三子李隆基。
太平公主制定措施，李隆基控制禁軍，姑侄二人如此這般的敲定了陰謀，在唐中宗死後一月，針對韋后黨羽發動了政變，誅殺韋后、安樂公主以及上官婉兒，並牽連一眾黨羽。史稱“唐隆政變”。
之後，太平公主利用姑姑的威嚴，把侄子李重茂拉下了皇位，與政變另一主力李隆基，共同擁相王李旦即位，是為唐睿宗，又立居於首功的李隆基為太子。
二
唐隆政變之中，有一個情況很有趣，就是相王李旦從始至終對此事毫不知情，只在次日才反應過來，居然已經發生了一場廝殺一夜的大規模政變。所以即位之初他再三推辭，並不是做戲，而是真的不想接這燙手山芋。
唐睿宗李旦
這不是李旦愚蠢，而是他的妹妹和兒子太過精明瞭。妹妹太平公主的想法是，李旦身為相王，如果在當時與他聯手，那太過顯眼，很可能被人抓住把柄反撲；若是聯手成功，她大權獨攬的願望又要落空了，因為勢必就要分權給相王李旦。但是和相王三子李隆基聯手，她首先就認為，李隆基尚且年輕，政治手腕必定不如自己成熟，不足構成威脅；而且他身為三子，又是庶子，本與皇位半點關係不沾，如今自己扶他做皇太子，成為了皇位未來的接班人，他當是對自己感恩戴德，肯定能聽自己擺佈。
太子李隆基那邊打的算盤是，因為自己不是嫡長子，所以要想謀一條出路，贏得最高權力，必須是不能走尋常路線，得立下奇功才行。如果不瞞住父親，那頭功當屬父親李旦，也就和自己無關了，所以他當初才會主動上門和太平公主聯手。
政變結束後，唐睿宗封賞了太平公主，助長了她的勢力。皇帝每每議事，必先問“嘗與太平議否”，再問“可與三郎議否”。雖然是試圖在太平公主和皇太子之間尋求平衡，但這卻加劇了兩人之間的矛盾。當時太平公主實際權勢甚至超過了皇帝本身，太子李隆基深感威脅。一時之間朝堂中你來我往，爭權奪勢的情況甚是激烈。
三
太平公主參與兩次政變，為李唐宗室屢立奇功，一時間權傾朝野風頭無兩。她忌憚太子李隆基的精明，便利用自己的勢力和威懾力，向皇帝與朝臣散播對太子不利的輿論，意圖改立太子。皇帝李旦雖說十分顧念妹妹，可也顧念太子，所以始終沒能成功。
太平公主之後又一次派方士蠱惑皇帝，言說天象異常太子當即位，潛臺詞是太子有搶班奪權之勢，還是想借李旦之手鏟除太子。可她沒想到李旦確實不是十分貪戀皇位的人，竟然秉承順應天意的原則，直接把皇位傳讓給李隆基，自己做了太上皇。
這可真是搬起石頭砸了自己的腳，本來想廢除太子，沒想到反幫助太子提前登基了。
李隆基當了兩年受氣太子，這次正式即位，總算是大權獨攬，揚眉吐氣了吧？然而並沒有。太上皇手裡仍握有殘餘權利，即：三品以上官員任免權，和重大刑政決定權。相當於皇帝只是有名無實。
李旦主動讓位卻沒有完全放權，其原由史料不詳，我們可以猜測種種，卻是沒有定論。但顯而易見的是，太上皇手握餘權，受益最大的是太平公主。她知道自己哥哥耳軟心活，就利用哥哥的信任，繼續參政軍國大事，並且權勢還愈見拔高，其時“七位宰相，五出公主門下”。同時她也不忘排擠打擊自己的政敵——皇帝李隆基，剪除了其部分黨羽。
至此，與皇帝李隆基有矛盾的，已經不只是太平公主了，還有他的父親太上皇李旦。自古以來皇權追求集中統一，皇帝御榻向來不容旁人酣睡，任何一位皇帝都不願有人把控他的權力，李隆基也不例外。
太平公主
四
太平公主聲勢如日中天，已經動了廢皇帝的念頭。李隆基此時雖貴為天子，卻和當初做受氣太子的時候毫無兩樣。既為皇帝，卻如此名不副實，也太憋氣了，委實忍無可忍。李隆基決定像當初一樣主動出擊，針對太平公主發動政變！於是聯合了劉幽求、張暐等一眾輔佐他的文臣武將，開始密謀，準備再次政變。
然而不幸的是，這次政變直接流產了，因為張暐不小心走漏風聲了。
這個消息可真是嚇到李隆基了，如果在這件事上栽跟頭，皇位必定朝夕不保，連性命也是堪憂啊！於是他馬上主動上報太上皇，言說劉幽求、張暐等人離間皇帝與太平公主，太上皇遂下詔流放了二人，他自己則因為坦白從寬得以開脫保全。這件事導致李隆基又失去了一部分心腹力量。
一個皇上，居然要通過政變這種非法手段來奪取自己的合法權利；失敗了以後，還憂懼皇位以及性命不保。當皇帝當到這個份兒上，也是挺無奈了。
五
但李隆基是肯定不會輕言放棄的。
之前的變故，使太上皇李旦開始對皇帝戒備和排斥，漸漸地也聽進了妹妹的意見，生出廢皇帝的念頭，準備下誥命遣皇帝出京巡邊，要支走李隆基，這讓李隆基十分緊張。然而李旦性格頗為優柔寡斷，容易猶疑反覆，此事後來又被擱置下來，無限期推遲了。
可它卻加速了李隆基政變計劃的形成。先天二年，魏知古秘密告知皇帝，太平公主密謀反叛。李隆基決定先發制人，聯合他僅剩的所有支持者，其中包括他的哥哥們（親王）和他的大舅子、他的貼心謀臣們、以及他的忠心奴僕如高力士等，於七月三日正式發動政變。
當日，李隆基調令三百騎兵，先是領兵至禁軍處，淡定傳召太平公主安插在禁軍的兩個將領。二人不知皇帝計謀，只當是平常迎駕，剛一出來還沒站穩，即被斬殺，皇帝順利控制住禁軍。之後再領一眾兵馬，奔襲以宰相蕭志忠、竇懷貞為首的太平公主黨羽，誅殺殆盡，是以太平公主在朝中勢力也清洗乾淨。而太平公主本人當日逃入山林，直至三日後歸家，被皇帝下令縊死家中。
先天政變
可以看到，這場政變安排井然有序，做的乾淨利落，簡單粗暴，把太平公主的勢力連根拔除，那麼仍重權在握的太上皇，又是何種下場呢？政變當天，太上皇初聞消息，驚慌之下跑上承天門的門樓，準備在此抵擋。其時宰相郭元振率兵陪同保護，他安撫太上皇說：“皇帝陛下如今是奉太上皇您的詔令誅殺逆賊，您可放心。”這句話十分巧妙，既是給皇帝一個臺階下，讓李隆基師出有名；也是暗示太上皇，如今情勢，不宜反抗，只有和皇帝陛下一條心，才能得以保全。太上皇李旦也是個明白人，心知大勢已去，次日下誥：“朕將高居無為，自今後軍國刑政一事以上，並取皇帝處分。”其後遂頤養天年，不問政事。
開元盛世
至此，李隆基徹底剷除了異己勢力，奪取了全部權力。縱觀前後，李隆基趁應時勢，發動兩次政變，唐隆政變是起家，先天政變則是謀求正統皇權。事實上，自先天政變以後，李隆基才是真正坐在了皇帝寶座上。之後他改年號“開元”，正式親政，帶領唐朝進入了繁榮鼎盛的“開元盛世”。
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