漢宣帝劉詢，原名劉病已，是歷史上稍有的受過牢獄之災，流落民間的皇帝，他是漢武帝劉徹的曾孫，因其祖父衛太子劉據被誣告行巫蠱之事，襁褓中的劉病已被收系郡邸獄，後被赦，流落民間。
公元前74年，昌邑王劉賀不堪擔當皇位被廢，劉病已被霍光等大臣迎入宮中，登上帝位，後改名為劉詢，是為漢宣帝。劉詢在位期間，霍光總攬朝政，朝廷事務的決策必須先經過霍光過問再稟報給劉詢，劉詢因此十分忌憚霍光，但一直忍讓不出。
霍光雖功高蓋主，但不像其他奸臣一樣想將皇帝取而代之，因此，劉詢與霍光雖暗含權力方面的矛盾，但相處還算得當。霍光病逝後，霍家被滿門抄斬，人們因此議論是霍光專權才導致霍家落得如此下場，其實不盡然。
霍家被族滅以後，霍光之墓未被牽連，另外劉詢還將霍光列入第一功臣，將其畫像掛於麒麟閣以示紀念和表揚，可見劉詢雖忌憚霍光，但也沒恨到趕盡殺絕的地步，真正惹怒宣帝，使得其將霍家滅族的，是霍光之妻霍顯。
霍顯並非霍光的第一任妻子，只因正妻去世，霍顯才成為霍家的女主人。漢宣帝登基後，朝臣提議將霍光之女霍成君立為皇后，而劉詢早在民間的時候就有了結髮之妻，兩人曾共患難，因此感情十分深厚，便以尋故劍的名義接回自己的原配妻子許平君並立為皇后。
霍成君與皇后之位失之交臂，霍光沒有說什麼，而霍顯卻是十分不滿，一心想將自己疼愛的小女兒送上顯赫之位，自己也好沾沾皇帝丈母孃的威風，便把主意打到許平君皇后身上。許皇后懷孕之時，霍顯串通照顧許皇后的女醫淳于衍，暗中將許皇后毒死，接著便把霍成君推上後位。
霍光死後，霍顯一事漸漸敗露，宣帝知道後大怒，先是削了霍家後代的權，結果霍顯教唆其子霍禹準備密謀造反，宣帝便再也忍不了了，將霍家滿門抄斬，並廢除了霍成君的皇后之位。
霍顯這個貪得無厭的女人，終因自己的野心付出了代價，還搭上了整個霍家。
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