法海，名叫裴文德，是當時宰相裴休之子，中過狀元，當過翰林學士。年少時，裴休便把法海送進佛門，法號法海。法海出家後，遵照父命，先去湖南溈山修煉，然後又去江西廬山參佛，最後到鎮江氏俘山的澤心寺修禪。
關於法海，傳說最多的就是和白娘子的故事。
最初，這個故事只是一條白蛇迷惑一個男子。這樣一句話，過於簡單。等到明朝的時候，馮夢龍就添枝加葉，寫出了《白娘子永鎮雷峰塔》，裡面清晰地寫到是白蛇禍害百姓，而法海是為民除害。至於其中的男主人公徐宣以及《新白娘子傳奇》裡許仙完全不是一回事。
這個故事是勸導人不要迷戀女色，無論從故事情節還是情理上講，都不太吸引人，法海的法力本來就很強，白蛇很難與其抗衡，正反雙方沒有形成角逐之力。所以，故事情節需要重新編排。
於是，嘉慶以後，故事就變成了這樣：在宋朝，鎮江這個地方有一條千年修煉的蛇妖，為了報答她的前世救命恩人——許仙，下到人間，化成人形，後來遇到青蛇精小青，兩人便結伴而行。
白素貞巧施法力，與許仙相識並結婚。後來，金山寺的和尚法海把真相告訴了許仙，許仙不願相信自己的妻子是妖怪，心存疑慮。法海便給許仙出主意，在端午節讓白素貞喝下雄黃的酒，白素貞於是顯出了原形，這一幕卻把許仙嚇死。白素貞跑回天庭盜取靈芝將許仙救活，法海後來把許仙騙到金山寺軟禁起來。白素貞與小青便於法海鬥法，金山寺被水淹沒，傷害了許多無辜人。
白素貞觸犯天條，生下孩子後即被法海收入缽內，鎮壓在雷峰塔下。後來兒子長大得中狀元，來到塔前將母親救出，全家團聚。這個故事逐漸延續到現在，法海於是一直被很多人詬病。
其實人們並非跟法海有仇，故意黑法海，而是藉助法海發洩對那個時期的不滿，戀愛受約束、婚姻受約束，人們很壓抑，希望得到一些釋放。現在想一想，如果我們的婚姻中間也有一個像法海這樣的人，我們又該如何呢？
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