清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，自1636年到中華民國建立，共經歷了十代皇帝，二百七十六年的統治。經歷過戰爭，也和平發展；有過康乾盛世，但自乾隆皇帝後，清朝開始逐漸走下坡路了。
八旗子弟腐敗無能，長時期的安定平穩使國家沒有了銳氣；閉關鎖國雖然在一定程度上保護了小農與手工業者，但是與國際脫軌，錯過了工業革命，之前的優勢逐漸消失，甚至被西方國家反超；固守著天朝上國的思想；八股取士，思想僵化……
但並不是所有皇室子弟都這樣。愛新覺羅·奕訢是道光皇帝的第六個兒子，是咸豐皇帝愛新覺羅·奕寧的親弟弟，奕訢被封為和碩恭親王。在他們二人都是皇子時，道光皇帝選誰繼承王位並不確定，還在猶疑。兩個孩子都十分優秀，他都十分喜愛，哥哥奕寧有德行，弟弟奕訢與才華，選哪個繼承皇位的問題令他十分頭疼。思慮再三後，他選擇了有德的哥哥奕寧為皇儲。可能因為太過糾結，道光皇帝在遺詔中史無前例地提到了兩個人——皇四子奕寧為皇太子，皇六子奕訢為親王。這是在之前的詔書中從未出現的。
咸豐皇帝可能適合守成，但當時的環境應該由一個有才能得人擔任皇位。奕訢自小聰敏，長大後主張學習西方，主張革新，最後趕上並趕超洋人。他支持李鴻章等人辦洋務，建立與各國交流的事務衙門。但當時的大臣們並沒有這樣的眼界與前瞻性，他們在朝堂上排擠奕訢，背後稱他為“鬼子六”，說他企圖讓夷族改變大清。
第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍侵入北京，咸豐皇帝攜眷逃跑，恭親王奕訢留下與兩國交涉談判。
他十八歲就入了官場，打破祖制以皇子之身干預政務；以親王的身份出現在遺詔上；身為皇室人員，對西方世界卻十分了解……可他畢竟不是皇帝，若不然，歷史或許會走向不同的軌跡吧！
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