在中世紀的歐洲拜占庭就是黃金、奢華的代名詞，以至於羅斯人決定信仰哪種宗教時直接被拜占庭晃瞎了眼，他們參觀過君士坦丁堡後“已經分不清自己是在人間還是在天堂”，選擇了土豪金十足的東正教。作為中世紀人口最多、財富最多的城市（大部分時間裡），君士坦丁堡這個“黃金池塘”受到了各方勢力的圍攻，為了保護自己的城市，拜占庭皇帝除了親自統帥大軍作戰外，還變身成了火術士的首領，靠著“希臘火”一次次擊退敵人。
拜占庭本來就繼承了希臘、羅馬時代和傳承而來的“燒烤”技巧，可以是西方世界火攻技術的集大成者。希臘人在公元前424年的代裡恩戰役中就發明了噴火裝置，羅馬軍團也經常用弩炮投射燃燒物，拜占庭皇帝阿納斯塔修斯一世更是在525年使用硫磺為主要成分的火攻武器在海戰中燒烤了叛將維塔利安。
在拜占庭統治下的中東，新月沃地的文明在剛剛誕生文字時就廣泛使用了瀝青，利用石油、瀝青、硫磺等混合製成引火材料的技術在亞述、巴比倫時代就廣為流傳。阿拉伯帝國興起後，敘利亞人加利尼科斯流亡拜占庭。他是集建築師、鍊金術師、工程師於一身的天才人物，在小亞細亞用原油為材料研發出了能在水上燃燒的“希臘火”，把秘方交給了拜占庭皇帝君士坦丁四世，他的家族也獲得了壟斷“希臘火”生產的特權。
君士坦丁四世讓人把“希臘火”的配方同希臘羅馬技術相結合，在皇宮內部研發、生產出一系列的“希臘火”裝置。從此以後拜占庭歷代皇帝都成了“希臘火”研發、生產的最高負責人，他們像保密可口可樂配方一樣封鎖“希臘火”的消息，甚至造謠說天使交給了他們“希臘火”技術，誰要是洩密誰就會遭到雷電天譴。“希臘火”的具體配方不用任何文字書寫，只在加利尼科斯家族成員間口耳相傳，拜占庭皇帝是唯一有權過問的人。
“希臘火”的全套裝置包括虹吸管噴火裝置、火攻船、火罐、手動氣泵、導管、管口引火機等。最著名的“希臘火”火攻船設計和中式火攻船截然不同，它《帝國時代》中火攻船的原型。它的油罐位於在甲板之下，導管由拜占庭士兵手動控制，可以調整高度和角度，由手動氣泵提供噴射“希臘火”的動力。火攻船發射前首先要由士兵對“希臘火”進行加熱和增壓，液體“希臘火”經過噴射器管口的引火機關就變成了火焰。
這種直接噴火的作戰方式射程是15米，只能對付靠近的敵人，為了對付遠方的敵人，拜占庭人還在船上增加了投石器，直接把裝著“希臘火”的火罐拋出去。拜占庭士兵在野戰和守城時也有小型噴火裝置。一旦沾染上流動的“希臘火”，任何水都不能撲滅，只能渾身醋溜才能保命（這是多年的被燒的經驗）。
“希臘火”超出了敵人想象力的現象，一開始要麼被他們當成是惡魔的伎倆（阿拉伯帝國），要麼是看作是上天的恩賜（羅斯人）。隨著時間推移，不少敵人也明白這是人的把戲，千方百計要得到這種技術。由於“希臘火”的秘方和噴火裝置技術資料、使用方法被不同的人保管，拜占庭的敵人們只能勉強得到一部分機密，無法拼湊出全套技術。
在拜占庭帝國末期，由於失去了原油產地，“希臘火”的生產陷入停滯。14、15世紀中東和歐洲進入了火藥時代，奧斯曼人終於用火炮攻下了君士坦丁堡，“希臘火”的秘方也隨著拜占庭末代皇帝的死亡成了不解之謎。
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