文｜陈卿美
两国建交，互派使节，是晚清后期才有的事。而且最早的使节还不是互派，而是洋人先驻中国，后来慢慢才有中国驻外使节。英法联军进攻天津，签订《天津条约》，条约第一条就是要在北京长驻外国使节。结果清廷大为惊骇，打死不从，有人甚至认为，洋人在京城会用窥探镜，偷窥紫禁城内虚实。这很搞笑。更搞笑的是，中国第一个驻外的大使是因为要向英国女王赔礼道歉而诞生。这个人就是湖南人郭嵩焘。与湘军培养的大量湖南人才不同，外交方面则是广东人占了半边天，尤其是驻美大使，大多是广东人。
派驻美国大使要比派驻英国大使晚。郭嵩焘出使英国的时间是1876年，而两年后，即1878年才诞生第一任驻美大使。从这一年开始，到清朝结束，33年时间共有八位驻美公使，其中有六位都是广东人。这六人分别是陈兰彬、郑藻如、张荫桓、伍廷芳、梁诚、张荫棠。
陈兰彬是广东吴川人，在六个广东人中，唯一是非珠三角地区的人。陈兰彬37岁中进士，他最早去美国是作为留学监督的原因。1872年，清政府第一批官派留学生赴美。一大帮孩子要有大人带领、监督，陈兰彬就是留学监督。他的任务就是监督学生的学业，日常行为规范，维护大清祖制。比如是否留辫子就是重点内容。辫子是清朝祖制的象征，很多留学生到了外国后，嫌辫子麻烦，就倾向于剪掉。这在陈兰彬看来，则是大逆不道的事情。
在美国待的时间久了，担任第一任驻美大使便是水到渠成。1878年，陈兰彬正式走马上任。同时，他还是秘鲁、西班牙大使。这时大使的任务是维护华侨的权益。
第二任驻美大使郑藻如是广东中山人，与孙中山同乡。27岁中举人。1881年出使美国。他在美国期间，是美国排华最严重的时期，美国政府不仅出台了排华法案，还大肆杀害中国人。这个时期是广大华工最黑暗的时候。郑藻如在美国工作了四年，主要任务就是积极为华工争取权益，保护华工利益。
第三任驻美大使张荫桓，广东南海人。张荫桓文化程度不高，连秀才没有考中。但喜欢西学，还喜欢学英语。或许就是天生的外交人才。他在美国仍然是处理华工受害善后一事。1889年5月,张荫恒建议清政府以长方形黄色龙旗为国旗，得到批准，由此确立了中国第一面国旗。
伍廷芳
第六任驻美大使是伍廷芳，广东新会人。伍廷芳与西学接触最早，出生在新加坡，而后到香港读书，28岁又自费去英国留学。1896年，54岁的伍廷芳第一次出使美国，1906年再次出使美国。伍廷芳也是晚清驻美大使中唯一两次出使美国的人。
第七任驻美大使梁诚，广东番禺人。梁诚是官派的第四批赴美留学幼童。后作为张荫桓的助手赴美，担任参赞，算正式参与外交工作。1903年，梁诚开始担任驻美大使。他最大的事迹就是争取到了美国退还庚子赔款。
第八任，也就是最后一任驻美大使张荫棠，广东新会人。他与张荫桓是堂兄弟，是张荫桓的弟弟。张荫棠也是从参赞做起，历任总领事，驻美大使。作为清末最后一位驻美大使，在清朝灭亡的前夜，还在与墨西哥政府就该国排华事件交涉，并成功争取到310万墨元赔款。
盘点完再分析一下。晚清八任驻美大使，居然有六位是广东人，五位是珠三角人。为何驻美大使多是广东人呢？笔者以为，这首先应该与广东人的出洋传统有关。广州是千年的口岸，与外国商贸来往密切。广东人对坐船出洋比较熟悉，下南洋就是一个典型的例子。不像内地人，对海洋、国外一片恐惧。事实上，19世纪中期，大量华工赴美做苦力，也多是广东人。至少那时候，广东人就已经大批出洋赴美。
有人说当时广东人比较富裕，所以出洋的人很多。对这点笔者不敢苟同。如果真的富裕，为何那么多人甘愿冒着生命风险去美国，像盲流一样做苦力。当时官派赴美留学，招生非常困难，富人家的孩子根本不愿去留学。广东人容闳只能回老家招生，招的也大多也是穷苦人家的孩子。
另一个原因恐怕就是粤语文化。由于早期赴美打工的多是广东人，粤语文化自然会在美国落地生根，甚至成为代表中国官方的一种语言。在此背景下，选择懂粤语的广东人担任赴美大使，更方便沟通交流，对保护华工利益最有益。今天的国外，有些国家的粤语影响力远高于普通话。
还有一点原因便是广东毗邻港澳，与西方文化接触较多。当时，很多广东人都会去香港、澳门教会学校读书，接受的是英语教育。这样的教育背景非常适合去西方国家工作，上手快，得心应手。中西文化完全不同，如果一个从来没接触过西方文化的人去了美国，那不知要多长时间才能适应过来，外交工作便很难开展。
其实，从清廷角度来讲，笔者分析，应该是不希望广东人出去担任大使的。因为广东人“反骨”多，被慈禧认为是乱党之乡。清末时，人心思变，国外革命势力不断向国内渗透。如果再派乱党之乡的人去美国，那便比较难控制，说不定会还会成为革命势力。但无奈，可用人才不多，不选广东人也不行。
不过，可悲的是，这么多的广东籍驻美大使也顶不上一个广东籍的革命家孙中山。
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