貝加爾湖在歷史上稱為北海，是世界的第七大湖。它曾經是蘇武牧羊的地方，周邊曾是中國北方的部落民族主要生活的地區。
我國最早對貝加爾湖有記載的是《漢書》中，標明貝加爾湖最初的時候為匈奴王朝的領地，後來鮮卑族等少數民族入駐，一直到唐朝時期，貝加爾湖真正隸屬於唐朝管制。
由於時局的變動，貝加爾湖的歸屬問題一直比較動盪，一直到成吉思汗統一了北方的少數民族，劃了行政省，才又重新迴歸朝廷管制。
到了元朝末期，沙俄不斷對貝加爾湖進行侵犯，清朝時，經過兩次派兵攻打雅克薩，均取得勝利、。在這種情況下，一向英勇神武的康熙皇帝竟然直接將貝加爾湖的歸屬權讓給沙俄，這令所有的人大為不解。康熙皇帝為什麼這麼做呢？
原來康熙皇帝之所以主動放棄對貝加爾湖的管制權，完全是一種明智的戰略策略。
當時，貝加爾湖雖然景色優美，但是地處荒涼。當時的清朝剛剛進入中原時間不長，國力的增加主要以農耕為主，國力和財力都沒辦法維持對於貝加爾湖的管理，對於這片荒涼地帶的主動讓出，也就顯的不那麼不可惜了。
其二，當時周邊以準格爾為首的少數民族部落不斷侵犯，再加上沙俄的進犯，清廷實在是抽不出身來做這麼多應對。康熙皇帝毅然將貝加爾湖的歸屬權讓出，也是為了儘快從與沙俄這麼多年的歷史遺留僵局中脫出身來，以全部的精力對付準格爾。後來的事實也證明，康熙皇帝親征準格爾，換來了邊境的數年安定。
可惜的是，當初清廷認為的荒涼之地其實是一個非常豐富的寶藏，光貝加爾湖就有著非常豐富的魚類。當時簽訂的《尼布楚條約》中規定：以外興安嶺為界，以南歸中國領土，以北歸中國。這一紙條約讓出去的土地有100萬平方公里。
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