康熙皇帝即位後，六次巡幸江南，五次前往帝陵，三跪九叩，恭敬之至，令人動容，“父老從者數萬人，皆感泣”；
咸豐三年，洪秀全定都南京，首要做的一件事就是率領文武百官去祭白帝陵，洪秀全痛哭流涕，稱自己是“不肖子孫”；
同治三年九月，兩江總督曾國藩奉詔拜祭並修復被戰火摧毀的帝陵；
……
康熙等人拜祭的帝陵其實就是明孝陵。明孝陵是明太祖朱元璋與其皇后馬氏的合葬陵墓，帝自然就是朱元璋了。朱元璋是前朝帝王，明孝陵是明朝的祖宗根本之地，康熙諸人，甚至包括洪秀全為何在重要關頭都不忘拜祭呢？
康熙祭拜朱元璋，我們或許從明孝陵的碑刻中找到答案。在明孝陵有一處康熙手書的碑刻“治隆唐宋”。意思是說，朱元璋治理下的明朝是遠勝唐朝和宋朝。我們知道，唐朝強盛，宋朝富有餘，康熙盛讚明朝雖有過譽之嫌，但也可以看出他對朱元璋是極為認可的。康熙每次南下，總不忘祭掃明孝陵，正是說明了這一點。
但作為一個政治家，如果我們將原因歸結為欽佩，未免太過表面。康熙對前朝皇帝不貶反敬，這也凸顯了自己的胸襟和氣度，可以拉攏一大批追隨者。同時，從康熙所處的時代看，滿人雖然已經坐穩江山，但滿漢之間的矛盾依然突出，如何調和矛盾，拉攏漢人，恐怕沒有比祭掃明孝陵更經濟實惠的了。在電視劇《康熙王朝》中，也有康熙拜祭明孝陵的情節，只不過康熙的目的是向天下表明，大清遠勝於大明，康熙遠勝朱元璋，這更豐富了世人對康熙祭拜明孝陵的想象。
康熙既然拜祭，後世自是加以發揚，曾國藩奉詔祭拜並修復想來也在情理之中。
清朝統治者拜祭也就罷了，為何洪秀全還要如此呢？洪秀全拜祭明孝陵發生在攻下南京城之後。當時，洪秀全寫了一篇《祭明太祖陵寢文》，開頭便稱“不肖子孫洪秀全”，隨後寫道：“謹依吾皇遺烈，定鼎金陵。秀全不肖，以體吾皇之心，與天下附託之重，東南既定，指日北征，驅除異族，還我神州”。洪秀全的用意十分明顯，就是想宣稱自己政權的合法性，以此來爭取民心。
歷來祭祀或拜祭，一旦與政治掛鉤，便不那麼單純，康熙、洪秀全拜祭的初衷可見一斑。明孝陵之所以引得眾人爭相拜祭還有一個客觀原因，那就是陵墓本身採用北斗七星的精妙佈局，費勁思量的防盜措施，使得數百年無人盜取，並免於戰火的洗禮，這為後世的種種拜祭提供了可能。
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