看到北齊皇帝高緯荒淫無道，北周武帝宇文邕萌生了討伐北齊的念頭，而得知高緯濫殺了重臣“落雕都督”斛律光和蘭陵王高長恭後，北周武帝宇文邕則果斷下令進攻北齊。
因為，敵人自毀長城的機會千載難逢，一旦來了，就必須抓住。否則，指不定哪天瘋子皇帝高緯又正常了呢？
而宇文邕恰恰是一個善於捕捉機會的戰略大師。
公元575年，北周武帝宇文邕討伐北齊的前夕，楊素主動請纓參戰。
楊素明白，老闆要打仗，對自己來說，這是一個建功立業的大好機會。因為只有老闆打大仗，下屬才有升官發財的機會。特別是敵人又是一個經常出昏招的瘋子皇帝，這擺明是一個天大的好機會啊！
於是身為文秘的楊素，積極請求參戰。周武帝非常欣賞楊素的才華，聽聞楊素參戰的請求，不僅同意了他的請求，還送了他一根竹鞭，並鼓勵他說：“我要征服天下，就把這個竹鞭送給你，希望你能建立功勳。”
那麼問題來了，身為文秘的楊素，從未參加過戰鬥。周武帝貿然讓他領軍，楊素會不會又成為第二個紙上談兵的趙括呢?
答案是否定的。
雖然周武帝很欣賞楊素，但是也沒有讓他完全獨領一支大軍，而是循序漸進地培養他，讓他跟隨著齊王宇文憲，先從一員小將做起。這樣就避免了拔苗助長的危險。
知人者智，如果說周武帝的是一個知人善任的好老闆的話，那麼楊素就是一個自知者明的好下屬。
因為楊素知道自己的能力邊界，上任伊始，楊素提的第一個條件就是希望統領自己父親的老部下。
因為講究強者為王的部隊裡，楊素作為一個毛頭小夥兒，又是文秘出身，初到乍來很難得到新部隊的認可和效忠。
而領導楊素父親的舊部，就可以很大程度上解決這樣一個難題。
首先父親舊部都知道楊素的能力和才華，加上楊素對自己人如春天般的溫暖，很容易就能得到父親舊部的擁護。
其次，楊素也非常瞭解父親舊部的特點和擅長，戰前就能做到“知己”，從而避免了率領新部隊時“將不知兵，兵不知將”的局面。
因此，在老闆周武帝宇文邕親自指揮的河陰之中，楊素跟隨齊王宇文憲英勇作戰，正常發揮的他，順順當當立下了軍功，被封為清河縣子，食邑500戶，同年被授予司城大夫。
但是真正的考驗，卻還沒有到來。
在公元576年十月，北周武帝宇文邕再次討伐北齊。
周武帝佈局非常之大，旨在通過一場戰略層面的“圍點打援”，來徹底滅亡北齊。
周武帝的戰略思路非常清晰：首先攻其必救，通過攻擊晉州，從而扼北齊咽喉，讓北齊不得不救，從而吸引北齊主力大軍救援，再集中力量消滅援軍，最後乘勢東進，滅亡北齊。
這次作戰的部署是：
第一支大軍是以宇文盛、宇文亮、楊堅（後來的隋文帝）為右三軍，負責右翼進攻。
第二支大軍以宇文儉、竇泰、丘崇為左三軍，負責左翼進攻。
第三支大軍以宇文憲、宇文純為前軍，作為進攻箭頭，負責向前進攻。
周武帝宇文邕則親自率領諸軍進至汾曲，別處分派諸將各自據守要地，阻擊北齊援軍，派辛韶率步騎5000守蒲津關，保障後方安全，命內史王誼督諸軍攻平陽城。
在這場大戰中，楊素仍然跟隨齊王宇文憲的前軍作戰。當前軍攻佔晉州（今山西臨汾境）後。
這時候，北齊瘋子皇帝高緯聽到晉州丟失，頓時小宇宙爆發了，親自率領北齊主力向晉州撲來。
齊王宇文憲鬱悶了，王對王，兵對兵嘛!高緯你打我幹啥？有種你去打周武帝宇文邕？可惜高緯聽不到宇文憲的腹誹，率大軍全速殺來。
齊王宇文憲非常害怕，連夜逃竄。
將為兵之膽。如果一軍的主將都要逃跑了，那麼整支部隊的士氣基本也就崩潰了。
小宇宙爆發的北齊皇帝高緯，這時沒有任何不當的瘋子行為，發揮出宜將剩勇追窮寇的猛追猛打精神，連夜追趕，終於在半路上追上了宇文憲。
士氣全無的北周部隊當場被擊潰，齊王宇文憲也被包圍起來。
滄海橫流方顯英雄本色。
此時此刻，楊素沒有害怕沒有猶豫，毅然地率領父親舊部的十幾名驍將，以有我無敵的氣勢，殺出了一條血路，掩護齊王宇文憲衝出重圍。
生死之間有大恐怖，生死之間也有大智慧。
經歷過這場生死動的楊素，徹底的開竅了，從這以後，楊素屢戰屢勝，直至北齊滅亡。楊素被加上開府，改封為成安縣公，食邑1500戶，還被周武帝賞賜大量的財貨。
這場楊素的首秀，告訴我們一個道理，下屬是不是趙括，其實不賴下屬，關鍵看老闆會不會知人善任的提拔和循序漸進的培養。
當然，自知者明，被提拔的下屬必須清醒自己的能力邊界，千萬不能一開始就以為老子天下第一，可以包打天下。
作為自知者明的智者，楊素從此走上了一條騰飛之路。
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