公元9世紀後期，唐政權衰落，因無力控制周邊局勢，導致各政權之間互相攻伐，而藩鎮在這一時期漸漸坐大，中原陷入戰火之中。很多難民逃亡到塞外，帶去先進的文化和技術，這就為契丹的崛起創造了條件，而中原的內亂，也為契丹最終成為一個不亞於中原的強大政權準備了時機。阿保機擔任最高軍事統帥的時候，四處征戰竭力擴大自己權力，還擴充了一支自己的親兵衛隊，阿保機還十分擅長賺錢，讓迭刺部成為最富有的一個部落，為他打仗創造了條件。
阿保機最大的優點是思想開明，他廣泛徵用漢人謀臣，他周圍的一些漢人謀士比如韓知古等，為遼朝的建立起了至關重要的作用。因為契丹本來是汗位世選制度，也就是“皇位輪流坐，今天到我家”，阿保機要想建立一個絕對的集權統治，成為獨裁者，必須有強大的政治手腕以及個人魅力。阿保機最終建立了皇權終身制，實現了獨裁，為什麼呢？因為他利用“巫術”讓契丹人民相信他就是天神公派的統治契丹的人選，連稱號都用了契丹人民膜拜的“大聖大明天皇帝”，又像中國皇帝一樣編了一套關於出身的故事，有各種版本。
《遼史》記載說契丹是炎帝的後代，契丹本是鮮卑的一部，有匈奴血統，從鮮卑族分化出來，契丹應該是黃帝的後代。契丹的強盛，與阿保機的功勞是分不開的，其人的一生就是個傳奇，死也是個傳奇，他死後靈魂留在西樓，而他的陵墓也成為歷史的謎。日本佔領東北後，第一件事就是花費大量金錢尋找遼太祖的陵墓，阿保機在征伐渤海國的時候去世，而日本的歷史中也寫過渤海國，日本想找出阿保機的墓，以此證明東北和蒙古本來就是日本的，至少在歷史上不屬於中國。小日本的用心很險惡，他們想將侵略中國東北變成一件正義的事。一九三五年，日本帶著專家和很多工人，帶了很多儀器，花了幾個月的時間連墓道都沒找到。
阿保機的陵墓到底在哪呢？據《遼史》記載“太祖陵鑿山為殿”，僅靠這個信息不足以判斷墓地準確的位置，頂多知道是在山上。金兵入侵後，他們毀壞了遼國所有的建築，曾經強大的契丹還有哪些美輪美奐的建築，蕩然無存，比圓明園還慘，這些建築都毀於一旦，皇帝的陵墓也被挖空，但唯獨遼太祖的陵墓沒人能找到。他們最終找到了遼太祖陵的位置，這不得不讓我們佩服考古學家的專業和優秀，不管多麼難找的陵墓他們都能找到。
遼太祖的陵墓位於巴林左旗林東鎮西南約20公里的“祖山”，一個口袋形的山谷中。這件事很多中國人都沒關注過，最關注的就是日本，他們羞憤交加，尤其是那些專家十分羞愧，覺得自己不夠專業，比不過中國考古學家。後來中國成立專業考古隊，專門挖遼太祖的陵墓，說是為了研究歷史，讓子孫後代更能銘記這段歷史。
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