棗莊市是山東最南端的城市，揚州市是江蘇的著名城市，兩座城市好像沒有什麼相似之處，一個是資源型城市，因煤而興，因煤而建的城市，揚州市是江南的一座名城，無論地域、民風還是文化都不盡相同，非要在這兩個城市找共同點，那就是都是運河沿岸城市，運河滋養了城市，也因為運河使得這兩個城市同時和近代中國一條重要的鐵路失之交臂，雖然這條鐵路也過境棗莊境內，但棗莊的重要性就差多了，事情是這樣的：
1863年，洋務運動如火如荼的中國，一個叫麥克唐納·史蒂文森的英國工程師為中國製訂了第一個鐵路線路計劃，要修建一條縱貫中國南北的鐵路。當時他提交的方案是“從鎮江經過天津、北京作為揚子江流域的一條大幹線”。 不過當時清政府內部的保守派佔上風，拒絕接受洋人的鐵路計劃。
然而，清政府無力阻止英德修建鐵路的步伐，最終同意由民間鐵路公司修築鐵路。1896年，中國近代早期改良主義者容閎提出借外國資本承辦“由天津經山東德州至江蘇之鎮江府”的津鎮鐵路得到清政府批准，並從一家英國公司籌得了路款。1889年津鎮鐵路已經準備動工，不過遺憾的是，這條鐵路因為沒有向德國人借款，在山東境內遭遇阻撓而宣告失敗。
中國民間鐵路公司的退出給了英德機會。1898年9月，英、德兩國銀行和鐵路公司在倫敦召開會議，決定承辦津鎮鐵路，奪取津鎮鐵路所有權和運營權。不過清政府最後決定通過向英德借款並出售運營權的形式，再次啟動修築津鎮鐵路計劃，並於1899年5月簽定了借款合同。由於義和團運動的爆發，該工程直到1904年才再次被提上日程。
而在1874年，洋務運動核心人物之一的李鴻章正式提議把清江浦(今淮安)至京城作為首選線路。長期從事江蘇鐵路檔案研究的專家杜濤介紹說：“李鴻章規劃的路線從北京至山東滕州段與現在的京滬鐵路一致，再往南則為經現在的棗莊市中區到江蘇的邳州，然後經宿遷，泗陽至清江浦。
李鴻章
正是由李鴻章奏請慈禧太后批准於光緒五年(1878年)春設立“山東嶧縣中興礦局”可以幫助解決他興建軍火工業所急需的煤炭，心繫棗莊之煤的開發與運輸，規劃修築天津到江浦的鐵路，沿京杭運河，由棗莊經邳州到達江南，不經過徐州，安徽。
此後，直隸提督劉銘傳、兩江總督左宗棠曾分別於1880、1885年奏請修築清江浦至京鐵路。1894年, 兩江總督劉坤一奏請修築天津至清江浦的鐵路，直到1895年, 光緒帝並親令張之洞選拔人才，籌修清江浦至京鐵路。
此圖中有當時棗莊至揚州的鐵路規劃路線
然而，這條洋務運動重臣力主修建的鐵路由於列強想縱深沿鐵路進入我國的資源的開發勘探的範圍，以鐵路劃定區域，津浦鐵路則離海岸線更遠一點，企圖從棗莊改道經徐州去往安徽，這樣以來列強津浦線以東可控制的區域更大。
同時，在清代，漕運為“大政”，運河沿岸的漕運勢力有著舉足輕重的地位，在清末的多部野史和一些地方誌中，對於漕運商人聯合京城官員一起反對沿大運河修築鐵路有著明確的記載。而清江浦通京鐵路所經宿遷、淮安是京杭大運河上押運糧草和鹽等物資的重要樞紐和碼頭，一旦鐵路建成，將嚴重衝擊運河沿岸鎮江、揚州一帶的漕運利益。該地區的眾多鹽商和漕運商人聽說要修建鐵路，還聯名上書清廷表示反對。而運河沿岸的一些封建官紳因為對鐵路不甚瞭解，覺得修建鐵路會破壞風水、衝撞神靈，欺騙百姓一齊反對修築鐵路。運河導致這條鐵路的流產。
最終山東滕州以南著鐵路的走向就成為現在的京滬鐵路走向。在臨城也就是今天的棗莊市薛城區由中興公司出資修建了從棗莊（今天的棗莊市中區）連接這條鐵路的臨棗鐵路，而揚州一直到津浦鐵路的建成與大運河的衰落，使得100年前號稱中國4大50萬人城市之一的揚州迅速的衰弱，直到2004年4月揚州才結束沒有鐵路的歷史。
圖中從棗莊往南有一條綠色的線段即為棗莊至揚州鐵路。
此圖也有標識棗莊往東南方向有條規劃中的鐵路
在一篇署名為邳州城市人文-邳州決策信息的文章中這樣提到了棗揚鐵路：
邳州古為東夷之地“少昊遺墟”徐國聖都諸夏故都華夏聖城中華祖根，邳州古稱邳
國、下邳、東徐州、南兗州、東揚州、武原、良城、承翰、歸正。 邳州北接齊魯、南連江淮、西進中原是南北水陸要衝自古為兵家必爭之地如今是“商家必爭之地”……縱貫大邳州地區南北的棗揚城際鐵路來啦！這是江蘇省給華東地區著名紅色文化聖地抗日革命老區“中共蘇魯皖邊區”最佳禮物，在江蘇省發展改革委規劃中長期規劃中，棗揚鐵路即“棗揚城際高鐵”被規劃在內顧名思義是山東棗莊至江蘇揚州鐵路。
棗揚鐵路即“棗揚城際高鐵”具體走向得以確定，基本路線:從起點棗莊站城際場出發經山東省棗莊市的市中區、嶧城區、臺兒莊區、江蘇省徐州邳州市的車輻山鎮、宿羊山鎮、趙墩鎮、邳州城區等地至古邳鎮接入睢寧縣境內向南行駛經宿遷市的泗洪縣、淮安市的盱眙縣、安徽省的天長市等地，終到江蘇省揚州市境內的高鐵站。淮海經濟區騰飛利中國！棗揚城際高鐵建設會加強淮海經濟區中心節點城市邳州和周邊城市融入長三角地區聯繫擴大邳州的交通區位優勢，有利於“復興東徐州”振興中華龍興之地徐州母邦邳州，邳州強則徐州強，徐州強則淮海強，淮海強則中國強。
看得出來，棗揚鐵路規劃的路線也就是當初李鴻章提出來的那個路線，不知道可靠性到底有多少，不過作為棗莊人，我還是真的特別希望看到這鐵路早日通車，棗莊在山東並不是一個受重視的城市，除了其本身經濟總量在山東排在靠後的位置，同時徐州都市圈也好，淮海經濟區也好，棗莊都被包括了進去，只是誰也不確定能不能打成，反正也許這個因素在內在山東棗莊並不是很受待見，根據網上所傳的圖片上可以看到原來規劃的棗臨城鐵在新的一輪規劃中，也消失了。
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