西周初年，周公辅佐周天子执掌朝政，当时的社会风气混乱，男女之间滥情杂交，民间的婚姻嫁娶没有一个标准，相当混乱。于是周公从婚礼入手，对当时男女婚姻混乱的状况进行了大幅度的改革，周公把男女从说亲到嫁娶成婚，分为了七个环节，并且对于每个环节都进行了细化，作了具体细致的规定，这些合称“婚义七礼”、“士婚义七礼”、“周公之礼”。
当然，到现在大多数人只记得最后洞房的第七礼“夫妻敦伦”，前面的六礼虽说还有不少仍然还在用，但是大多数人都说不清楚了。在第七礼“夫妻敦伦”之前的六礼分别为“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”，而且在第四礼“纳征”完成后就代表着双方的婚约已经完全成立了。前六礼简介具体如下：
第一礼，纳采：纳采是婚姻程序的开始，《仪礼·士昏礼》：“昏礼，下达纳采。用雁。”男方想要和女方结亲，于是男方家派遣媒妁前往女方家提亲，送礼求婚，在得到女方的应允后，就要再请媒妁正式向女方家纳“采择之礼”，故称“纳采”。而且最早的纳采礼的礼物只能用雁。
第二礼，问名：《仪礼·士昏礼》：“宾执雁，请问名；主人许，宾入授。”男方家在纳采礼后，再次托媒人询问女方的名字和出生年月日以及时辰，以便男家卜问，确定吉凶如何，决定成婚与否，“问名”也被称为“过小帖”或者“合八字”，期间也要用雁做礼物。
第三礼，纳吉：在男方问名、合八字后，用女方庚帖与男方生辰做了占卜，确定了双方合适，可以成婚之后，将卜婚的吉兆通知女方，并送礼表示要订婚的礼仪，就是“纳吉”之礼。古时后，纳吉也是要行奠雁礼的。
第四礼，纳征：《礼记·士昏礼》：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”纳征之后代表者男女双方的仪礼婚约已经完全成立了。“纳征”其实就是俗称的下聘礼，即男方去向女方送聘礼，而且聘礼送的多少，还与女方的贫富程度与身份高低有关。
第五礼，请期：《仪礼·士昏礼》：“请期用雁，主人辞，宾许告期，如纳征礼。”“请期”即商量结婚的日期，是由男方家择定几个适合结婚的佳期，然后用红笺书写好男女生庚（即请期礼书），之后由媒妁带往女方家，和女方家主人商量确定迎娶的日期。
第六礼，亲迎：《诗经·大雅·大明》：“大邦有子，伣天之妹。文定厥祥，亲迎于渭。”“亲迎”俗称“迎亲”，是由新婿亲自前往女方家迎娶新娘的仪式。通常是男方家将婚期通知女家之后，到了成婚日，由新郎亲自到女方家迎接新娘，新娘会由其兄长等用锦衾裹者抱到花轿内，轿起之后女方家还会派亲属数人伴送，称“送亲”；当然也有的是由男方家派遣迎亲队伍前去迎娶，而新郎则在家等候。
《礼记·昏义》谓:“纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，皆用雁。”除了洞房敦伦的第七礼，前六礼都要用雁做礼物，忽然觉得雁好无辜。
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