冷兵器時代，武器裝備差距不大，往往士氣高昂、兵強馬壯的軍隊很容易連連得勝，清軍自遼東興起後，驍勇善戰，入關後更是長驅直入，奠定了清王朝的基業。順治帝登基後，天下尚未完全平定，南明先後建立多個政權，而永曆政權則苦苦支撐十餘年。為統一全國，清軍繼續南下，準備一鼓作氣，徹底消滅南明割據政權。
清軍南下
清順治四年（1647年）五月二十五日，清軍派兵偵查得知桂林城內發生兵變。此外，由於連續下雨，城池損壞嚴重。清軍迅速將桂林城層層圍住，城內的官吏和士卒知曉後十分驚恐害怕。此時南明的守將焦璉負傷，卻依舊奮力揮舞雙臂指揮，吩咐守將分門帶兵把守，並用西洋火銃襲擊清軍的戰馬。
形勢圖
雙方激戰不久後，焦璉親自率兵出城，與清軍奮勇作戰。戰鬥一直從晚上持續到第二天中午，雙方士兵都來不及吃飯。瞿式耜帶著部下蒸飯分批送給前線士卒，吃飽後又繼續作戰。再一日，焦璉出城與清軍作戰，終於暫時擊退清軍。瞿式耜命令騎兵埋伏在清軍撤退的河道兩邊，與城內軍士形成掎角之勢，夾擊清軍。等清軍從桂林城外撤退，瞿式耜親自指揮伏擊，焦璉帶兵出城合圍，最終剿滅了這一部清軍。焦璉很久之前就鎮守過桂林城，深得桂林城百姓的信任，再加上瞿式耜待之以國士，因此焦璉才拼死賣命來報答他。
瞿式耜
永曆帝
瞿式耜不死心，便命令焦璉帶兵收復朔、賓、柳、潯等郡縣，以穩定廣西形勢。等到八月，瞿式耜再次上書說廣西已經安定，請聖駕返回桂林，希望能借此昭告天下，振興南明的人心。清軍南下時一路上勢如破竹，南明守軍聞風喪膽，不是投降就是逃跑。只有錢塘江、杭州兩地遭到一定的抵抗，清軍打得不順。後來清軍攻入福建、廣東，更是連連取勝，所以永曆帝對清軍是聞風喪膽。
而桂林防守戰的勝利無疑給了南明上下一定的信心，但是瞿式耜和焦璉二人拼死在桂林取得的防守戰的勝利卻無法給永曆帝帶來安全感，怕死的永曆帝不願意回到廣西，而這無疑對於南明的抗清民心也是一個打擊。
參考文獻：《明季南略》
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