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1986年1月23日中國國務院發佈了《地名管理條例》，其第六條第5款規定“各專業部門使用的具有地名意義的臺、站、港、場等名稱，在徵得當地人民政府同意後，由專業主管部門審批”，細則第12條規定“專業部門使用的具有地名意義的名稱，其命名、更名由該專業部門負責承辦，但應事先徵得當地地名管理部門的同意”，第四條第4款規定“各專業部門使用的具有地名意義的臺、站、港、場等名稱，一般應與當地地名統一”，但並沒有專門的火車站命名規範，火車站的命名權屬於鐵路部門，只是需徵得當地有關部門同意而已。
目前中國共有大小火車站5700多個，絕大多數以所在地地名命名，所在地有不止一個火車站的，則加“東西南北”加以區別，有些地方火車站有“新老”或其他屬性裝飾語，那是俗稱而非正式名，如上海“新客站”正式名稱一直是上海站，杭州“城站”和南京“新站”正式名稱一直是杭州站、南京站。
由於地名覆蓋定義有大小，有時用次級地名命名的車站擴建後會改名，如南京雨花臺站擴建後改名南京南站（以前也曾半正式用過此名）。
一些地方地名已改，但因為火車站命名歸鐵路部門管，火車站名並未改，如通縣早就改名北京通州區，但火車站卻叫通縣站幾十年，湖北蒲圻、吉林渾江早就改名赤壁市、白山市，但火車站遲遲不改。
原則上以地名命名的火車站不加市、縣、區……之類行政區劃名，但如果不加這些會導致混淆則會例外，如山西有大同縣站，以區別大同市站；甘肅有白銀市站，以區別內蒙古蘇尼特右旗的白銀淖爾站；青海有大通縣站，以區別安徽淮南市大通區的大通站，等等。
近年來一些地方為攀附名勝或擴大知名度，將火車站改用名山命名，如浙江德清站改叫莫干山站，山東泰安站改叫泰山站，江西九江縣站、太和站分別改叫廬山站、井岡山站……等等，這些做法最大的弊端，是很多以山命名的站其實離山很遠（最誇張的井岡山站離井岡山直線距離120公里），導致很多誤導現象發生。
歐美的火車站命名方式和中國有同有異，相同的主要集中在以地名命名原則幾乎一致上，不同的則是同一個城市如果有多個車站，其中有些重要幹線的車站會以幹線終點的城市名來命名，比如法國巴黎有7座火車站，其中一座叫“里昂”站，這個在中國人看來莫名其妙的車站名，就是因為該站是巴黎-里昂鐵路幹線的起點而得來
